北宋景祐四年（1037年），为吐蕃唃厮啰政权属地。大观二年（1108年），宋原在溪哥城设积石军，亦为积石军地。后又为循化城（今甘肃夏河县境）地，安疆寨（旧名当标城）地、怀羌城地。

金天会九年（1131年），金占领溪哥城地，仍设积石军。大定二十二年（1182年），升积石军为州，怀羌为县。积石州属临洮路，今循化隶属于积石州。

蒙古汗国宪宗三年（1253年），河州设置吐蕃等处宣慰使司都元帅府，积石州归属之。至元二十三年（1286年），置陕西等处行中书省，河州为路。积石州归河州路辖。至元二十五年（1288年），改为积石州元帅府。

明洪武四年（1371年），废州改所，改积石州为千户所，隶河州卫。今循化为河州边外地，后立保安、起台2堡成边。

清雍正四年（1726年），隶属于河州同知。雍正八年（1730年），立循化营，隶西宁镇总兵统辖。乾隆二十七年（1762年），设循化厅，隶河州。道光三年（1823年），循化厅改属西宁府辖。

民国2年（1913年），厅改县，属甘肃省西宁道辖。民国18年（1929年），建青海省，循化县划归青海省。1949年8月，循化解放，直属青海省。

1954年3月，循化县改为循化撒拉族自治区。

1955年5月，改称循化撒拉族自治县。

1959年1月，归黄南藏族自治州代管。

1963年1月，仍直属青海省。

1979年3月，隶属海东地区。

2013年2月，撤销海东地区，设立地级海东市，循化属之。

民国15年（1926年），划南区拉卜楞、黑错（今甘肃合作）等地设立拉卜楞设治局（夏河县）。

民国19年（1930年）4月，划北区马营6大社即鸿化头社、2社、3社、4社、灵藏头社组建民和县。8月，划西区保安、隆务等地设同仁县。

民国21年（1932年）12月，划县属九族及牙党、川撒两族地方归甘肃和政县。民国30年（1941年）7月，划属地韩家山归甘肃永靖县。

民国三十二年（1943年），甘肃临夏麻尼寺沟一带地区设循化第一区。

1949年8月，循化第一区划归临夏县。

截至2022年10月，循化县下辖3个镇、6个乡：积石镇、白庄镇、街子镇、道帏藏族乡、清水乡、岗察藏族乡、查汗都斯乡、文都藏族乡、尕楞藏族乡。县政府驻黄河路党政大楼3层。

循化撒拉族自治县，位于青海省东部，祁连山支脉拉鸡山东端，介于东经102°04′-102°49′，北纬35°25′-35°56′之间。东与甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县、临夏县接壤，南临甘肃省夏河县、青海省同仁市，西靠尖扎县，北同化隆回族自治县为邻，东北与民和回族土族自治县相连。东西长68公里，南北宽57公里，总面积1814平方公里。

循化县，境内出露地层，从老至新发育有前装旦系、二叠系、三登系、白垩系、第三系、第四系。

循化县，地处青藏高原东部边缘地带，祁连山支脉拉鸡山东端，四面环山，山谷相间，南高北低，海拔1780米（孟达乡关门黄河岸边）~4635米（达里加山），相对高差2855米，县境地貌系中海拔山地。北部为黄河川道，中部与东北部低山丘陵，南部为中高山区。

循化县，属高原大陆性气候。特点：气候温和，夏无酷暑，冬少严寒。日照时间长，太阳辐射强，昼夜温差悬殊。降雨量少，蒸发量大，春季十年九早，多东南风，夏季雷桑、冰雹频繁，从黄河沿岸到南部山区，海拔逐渐升高，随之光、热、水垂直变化也很明显。

循化县，境内水域属黄河水系。全县主要河流有17条，其中西面的宗占、建设堂、比塘河，南面的弥楞、街子、西沟、清水、红沟河，东面的孟达、早坪、木厂河，11条河沟水由南向北汇入黄河。北面的盐沟、阿玛岔沟水由北向南流入黄河。另有尕日加河、尼玛液河、龙窝沟河、卧龙沟河南流汇入甘肃省的大夏河。流域面积50平方公里以上的有清水河、街子河、西沟河、尕日加河、尼玛浪河等6条，多年平均流量在0.3立方米/秒以上的有清水河、街子河、尕楞沟河、尕日加河4条。清水河和街子河是县境内两条最大的河流。

循化县，土壤共有8个土类，18个亚类，28个土属，69个土种。其中耕地有5个土类，11个亚类，18个土属。

黄河流经东西两峡，共长38公里，占黄河流经县境总长段79公里的48.1%。

拱北峡，因黄河南岸奄古鹿拱北而得名，曾称古石群峡，又写公伯峡。位于县城西，距东口约27公里。1999年2月，国家投资120亿资金，开始动工兴建前期工程，主体工程于2001年8月开工，2004年8月，主体工程竣工，第一台机组运行发电。该电站正常蓄水位2005米水库总容量6.2亿立方米，装机容量150万千瓦，装机5台。单机容量30万千瓦，大坝最高127米，年发电总量51.40亿千瓦时。2006年电站全部主体竣工验收，开始正常运行发电。

积石峡，因位于小积石山下而得名，又称孟达峡。位于县城东，距西口约8公里。峡谷从清水乡马儿坡之孟达自然保护区关门林业检查站共长20公里（一说长约25公里，按公路里程计算长约25公路），黄河因长时期的强烈下切，相对高度多在100～500米，峡道狭窄，水急浪险，落差大，多漩涡，“野狐桥”河段只有4～5米。两岸大都有第三纪红层分布，发育为典型的丹霞地貌。峡中有传说中的大禹劈山导河的遗迹和禹王石。2005年，国家投资56.36亿元，动工兴建前期工程。该工程设计正常水位1856米，水库总容量2.64亿立方米，装机容量102万千瓦，装机3台，单机容量34千瓦，最大坝高100米，年发电量33.63亿千瓦时，建设年限为6年，2010年全部竣工投产。是黄河上游青海省境内最后一座大型电站。

循化撒拉族自治县的东北部和西南部山区分布着茂密的原始森林。天然林面积45.06万亩，有尕楞、文都、夕昌三个国营林场，东北部的孟达森林1980年列为省级自然保护区，2000年被列为国家级自然保护区，全区总面积259350亩，以天池为中心的核心区约3900亩。

森林中四季常青的云杉、油松、华山松、巴山冷杉、红桦、白桦、牛皮桦、山杨和木质坚韧的辽东栎（俗称青棡树）以及圆柏等10余种，构成了防风、固沙、保持水土的天然屏障，并为国家和各族群众提供了大量的烧柴和木料，是木制小农具和木制生活用品的优良材料，区内的林木也曾遭到一定的破坏。川水地区到处生长着杨、柳、榆、椿树等。大部分山区出产有大黄、党参、三七、麻黄、黄芪、牛籽、羌活、秦艽、丹参、狼毒、天南星等584种药材。野生经济植物主要有蕨菜、沙棘和发菜。其中：蕨菜年蕴藏量为260万公斤，沙棘年产量达55万公斤。

循化撒拉族自治县山林中有猞猁、狼、狐狸、麝、白鬃、黄羊、苏门羚、岩羊、旱獭、雪鸡、马鸡、野鸡等野生飞禽走兽30多种。这些野生动物肉大都可食用，皮毛可作轻暖衣装，麝还产麝香，是一种名贵的中药材。

循化撒拉族自治县域内地下矿藏蕴藏量比较丰富，分布较广，经普查、勘测，已知的金属和非金属矿藏有：金、铜、磁铁、铝、锗、铀、锌、钡、硫、钙、芒硝、石英岩、石灰岩、石膏、水晶、钾长石、云母等20多种，矿床、矿点32处。其中探明夕昌铜金矿的储藏量铜3000吨和金500公斤。

2023年末，循化撒拉族自治县常住人口为13.18万人。

截止2011年，循化撒拉族自治县总人口12.69万人。其中，撒拉族7.89万人，占总人口的62%，占全国撒拉族总人口的80.5%；藏族2.96万人，占23.3%；回族1.06万人，占8.3%；汉族7540人，占5.9%；其他民族203人，占0.5%。总人口中，少数民族人口占94%。

截至2019年末，循化撒拉族自治县户籍人口165082人。

循隆高速、临共高速穿过循化县。

现任领导

县委书记：曹良泰

县长：何林

截至2023年11月

2022年，循化县地区生产总值39.49亿元，地方财政一般预算收入7922万元，固定资产投资16.28亿元，社会消费品零售总额10.88亿元，规上工业增加值7993万元，城镇和农村居民人均可支配收入为35982元和14674元，分别增长2.1%和6.5%。新增市场主体863家，城镇登记失业率稳定控制在3.5%以内。完成各类融资42.78亿元，招商引资12亿元。

2022年，循化县持续巩固以“一核两椒”为主的特色作物种植，完成各类农作物播种23.28万亩。“黄河彩篮”效益显现，年产各类蔬菜4500吨，产值2000万元。完成撂荒地整治9600亩，建成高标准农田1万亩，获得“全国农业绿色发展先行区”“全国农业产业强镇”等国字号殊荣。建成标准化规模养殖场7个、家庭农牧场20个，草食畜社会饲养总量132万头只。

2022年，循化县产业园区农副产品集散中心、化青乡村振兴融合产业示范项目基本完工。累计退税减税缓税3200余万元，办理企业贷款展期5837万元。

2022年，循化县开通黄河水上旅游航线，完成文体中心大剧院、撒拉族饮食文化展示交流中心建设。成功举办第十六届国际抢渡黄河极限挑战赛等大型文体活动，接待游客103万人次，旅游综合收入5.58亿元。

2022年，循化县全面完成桥头移民小学、县城第二幼儿园建设和第一幼儿园改扩建，开工建设孟达小学。

2022年，循化县稳妥有序解决文旅、教育等行业400余名政府招聘干部职工遗留问题。

2022年，循化县门诊急诊医技楼、疾控中心主体封顶，住院部一期、妇幼保健中心全面建成，感染性疾病科、亚定点医院投入使用。县医院顺利通过二级甲等医院评审，常见病、多发病县内救治率90%以上。公开招录医疗专业技术人员70名。

2022年，循化县民生领域支出占一般公共预算支出的85%。投入中央和省级财政有效衔接、中再帮扶、东西部协作资金2.42亿元，实施各类项目140个，6000余名脱贫群众参与发展到户产业，累计培育年收入10万元以上村集体产业80个。落实“2411”防返贫监测帮扶机制，跟紧帮扶23户104人。8个帮扶车间高效运营、带动就业，分红光伏电站收益1617万元，理赔防返贫保险2847人次911万元，脱贫和边缘易致贫户人均纯收入达10288元。强化村民自治，持续移风易俗，累计为群众减负3.4亿元，循化经验入选全国市域社会治理创新案例。发放拉面创业援助、创业贷、公益性岗位补助共计855万元，劳务技能培训43期2300人，城镇新增就业1044人、劳动力转移就业4万人次，“撒拉族艳姑刺绣”入选全国百家劳务品牌名录。

藏医药（尤阙疗法）

藏医药（尤阙疗法），2021年6月10日，入选第五批国家级非遗代表性项目。

撒拉族篱笆楼营造技艺

撒拉族篱笆楼，始建于明代，是中国传统的庭院建筑形式，主要以木构架、石砌、篱笆组建，样式独特，技艺精巧。撒拉族篱笆楼与位于循化县的西路红军革命遗址和撒拉族古清真寺建筑群，并列为三大撒拉族古建筑文化珍宝。已成为研究撒拉族社会历史、政治、经济、文化活动的历史文化实物资料，具有丰富的民俗学、建筑学和文化旅游价值。2008年6月，撒拉族篱笆楼营造技艺被列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。

文都寺

文都寺，位于文都乡拉代村之北侧山坳。坐西向东，依山而建，是循化地区最大的藏传佛教寺院。始建于1272年，已有700多年的历史，属藏传佛教格鲁派寺院，十世班禅额尔德尼•确吉坚赞幼时剃度、学经及回乡进行佛事活动的重要场所。占地面积210亩，院内有僧舍145户，活佛府5座，有大经堂、三世佛殿、护法殿、十世班禅纪念堂等10座殿堂。2013年5月，文都寺被国务院核定公布第七批全国重点文物保护单位。

班禅大师故居

班禅大师故居，坐落在文都乡麻日村，距县城20公里，位于循同公路段，是集宗教与藏式建筑为一体的景点。分为三大部分，呈“品”字型摆布，占地6亩，建筑面积约2552平方米，外院有停车场、杂物房、仓库等；西院为旧居，是家庭成员住房，也是大师降生之地，已有百年历史。东院三面盖有两层藏式楼房，楼北正中为佛堂，其左侧有会客室、大师卧室。故居梁栋门户均用油漆彩绘，显得富丽堂皇，庄重典雅，属于典型的藏式庄廓建筑。2007年被确定为全市爱国主义教育基地，2016年12月入选《全国红色旅游景点景区名录》，成为全省十大景区之一。2013年5月，班禅大师故居被国务院核定公布第七批全国重点文物保护单位。

撒拉族清真寺古建筑群

科哇清真寺：位于循化县白庄镇科哇村，建始于公元1403年，占地面积2800平方米。建有砖木结构的礼拜殿614平方米，宣礼楼1座，南北学房为面阔两间的带廊配房，东面有新建耳房。1986年5月被省人民政府公布为第四批省级重点文物保护单位。

张尕清真寺：位于循化县白庄镇张尕村，建始于公元1404年，占地面积3335平方米。建有砖木结构的礼拜殿1座，面阔5间，进深5间带后殿。宣礼楼4层，高23米。1988年9月被省人民政府公布为第五批省级重点文物保护单位。

河东清真寺：位于循化县清水乡河东村，建始于公元1425年，建筑面积1225平方米。南北两院布局，礼拜大殿为宫廷式建筑，面阔5间，进深5间。宣礼楼由6根通柱支撑，高17米。1988年9月被省人民政府公布为第五批省级重点文物保护单位。

孟达大庄清真寺：位于循化县清水乡孟达大庄村，建始于公元1480年，占地面积1344平方米，建筑面积992平方米。建有砖木结构的礼拜大殿，宣礼楼通高17米，带廊配房南北各5间，耳房6间。1986年5月被省人民政府公布为第四批省级重点文物保护单位。

以上四座古建筑清真寺共同的特点是，其建造年代历史悠久，寺内建筑都为中国古典庙宇式风格，礼拜大殿均为砖木结构的宫廷式建筑，其建筑形式是卷棚、大殿、后窑殿合为一体，单脊单卷，飞檐走壁；宣礼楼、大门均为纯木制结构，雕梁画栋，木雕图案醒目大方，样式精美别致，具有很高的历史意义和保存价值。2013年3月5日，白庄镇科哇清真寺、张尕清真寺、清水乡河东清真寺、孟达大庄清真寺等四座寺院作为撒拉族清真寺古建筑群被列入第七批全国重点文物保护单位。

循化西路红军革命旧址

循化西路红军革命旧址，位于查汗都斯乡红光村。1936年10月，红四方面军主力率五军、九军、三十军等部队根据中央指示组成西路军，在河西走廊遭到国民党军阀马步芳、马步青的围追堵截。1939年至1946年，马步芳将被俘西路军指战员400多人组成“工兵营”押解到赞卜呼（今红光村）、建设堂、占群等地修建房屋、伐木垦荒、开山筑路。其中，红光清真寺、红军小学就是在此期间由红军亲手设计、取材、建造的。充分展现了红西路军被俘指战员身陷困境，却仍坚信革命必将胜利，共产主义必将实现的坚定信仰，忍辱负重、顾全大局的献身精神和不怕牺牲、宁死不屈的英雄气概。2006年5月25日，被中华人民共和国国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，遗产编号：Ⅴ－202。

街子清真大寺

街子清真大寺，是撒拉族的祖寺，也是青海第二大清真寺，位于循化撒拉族自治县街子镇三兰巴海村。初建于明洪武三年，清代年间和民国二十年曾有三次扩建，后在“文革”中被毁。1982年重新修建，总占地面积4210平方米，其中礼拜殿面积975平方米，寺内珍藏有全世界仅存三本的“手抄本”《古兰经》之一。先后获评第三届全国创建和谐寺观教堂先进集体、省级重点文物保护单位、市级爱国主义教育基地、海东市民族团结进步先进集体、海东市创建民族团结进步示范点、市县五好宗教活动场所、全县“平安寺院”先进集体等殊荣。

孟达国家级自然保护区

孟达国家级自然保护区，是青海省建立的唯一以保护森林生态系统为目的国家级自然保护区，位于循化县城东南部28公里处，属于青藏高原和黄土高原过渡地带。保护区东西长12km，南北宽24km，总面积17290公顷（核心区6901.1公顷、缓冲区5329公顷、实验区5060公顷），海拔在1780米-4180米之间，平均海拔2800米。孟达天池位于保护区腹地，水面海拔2504米，东西宽约350米，南北长约800米，面积为300亩，平均水深25米，蓄水量平均期200万立方米。另外还有哺乳类动物2目6科9种，鸟类有8目18科68种。

循化花椒

循化花椒，青海省海东市循化县特产，中国地理标志证明商标。

循化花椒，籽粒大，色艳、产量高，味道香醇。经检测：较甘肃花椒蛋白质、钾、油含量高。经济价值高，每公斤销售为36—40元。蛋白质含量为10.65%，比甘肃高近3.95个百分点，富含人体所需的微量元素每100克镁、钾含量分别为231.12毫克、1656.20毫克，比甘肃分别高出120.12毫克、1452.2毫克；椒粒皮油、籽油分别为12.2%、22.2%，比甘肃分别高2.2和4.2个百分点。

循化线辣椒

循化线辣椒，青海省海东市循化县特产，中国地理标志证明商标。

循化辣椒，品种有柿子椒，也叫甜椒或灯笼椒，株高叶茂，果大如梨，色赤或黄，辛淡味甜;又有长椒，亦称长角辣子，植株细健。叶窄花小，果长而弯，端尖如角，其中最有名的当属循椒，质量优良，肉厚味馥，色红艳丽。果为重要蔬菜和调味品。含辣椒碱、辣椒红素等，能促消化，增食欲，内服可驱虫、发汗，外敷治冻疮、风湿、镇痛、散毒。

循化薄皮核桃

循化薄皮核桃，青海省海东市循化县特产，中国地理标志证明商标。

循化薄皮核桃，皮薄如纸，用手就能把核桃壳捏碎，许多人又叫它“纸皮核桃”。而且这种新品种核桃成熟期早，口味好，含油量高，经济价值比老品种核桃高出2至3倍。

确吉坚赞

确吉坚赞，原名贡布慈丹，藏族，青海循化人。民国27年（1938年）生。1949年6月国民政府批准继任第十世班禅，1949年10月1日，致电毛泽东主席和朱德总司令，祝贺中华人民共和国成立，明确表示拥护中央人民政府，愿为解放西藏、完成祖国统一贡献力量。1951年，率官员45人抵达北京，参与中央人民政府与西藏地方政府关于和平解放西藏的谈判。1956年4月，西藏自治区筹备委员会成立，担任第一副主任委员、代主任委员。

吴志城

吴志城，1978年1月生，男，汉族，青海循化人，2011年1月参加工作，2017年12月加入九三学社，研究生学历，工学博士，国家注册规划师。现任青海省住房和城乡建设厅厅长，九三学社西宁市委员会主任委员（不驻会）

韩建华

韩建华，男，撒拉族，1965年7月生，青海循化人，1985年7月参加工作，1991年10月加入中国共产党。研究生学历，工学硕士学位，高级工程师。曾任第十三届全国政协常委、副秘书长。

2019年3月，循化县入选2018年全国义务教育发展基本均衡县。

2019年12月，循化县入选全国民族团结进步示范区。

2020年6月，循化县入选第二批革命文物保护利用片区分县。

2021年6月，循化县入选2021年水系连通及水美乡村建设试点县。

2021年7月，循化县入选第四批节水型社会建设达标县。

2021年9月，循化县入选屋顶分布式光伏开发试点县。

2022年2月，循化县入选第二批青海省全域旅游示范区。

2022年4月，循化县入选2022年传统村落集中连片保护利用示范县。

2022年6月，循化县入选第三批国家农业绿色发展先行区。