联合国大学虽是在联合国大会决议下设立的所属机构，但它具有完全的自主权。与普通大学不同，联合国大学没有传统的大学概念，没有校址，也没有学生，而是以成为世界研究者们的共同体为目标，在工商人士间开发、研究、进修的协调组织。是世界各地具有研究者水准的学者们进行共同研究、学术发表等的场所。同时这些学术成果将为联合国的活动作出贡献。其次，联合国大学也为第三世界的人才培养尽其一臂之力。它把工作的重点放在发展中国家，并加强这些国家的研究人员、研究机构之间的合作。它通过设置在世界范围的联络网和研究培训中心展开人员培训工作。

联合国大学开展研究的领域有：人类的普遍性价值和责任、世界经济的新趋势、维护全球生命的体系、科学技术的进步、人口资源与福利。

作为联合国整体的智囊机构，各种各样的项目、研究在这里进行的同时，联合国大学还开展诸多的公开讲座、研究讨论会等。

中国从1980年起与大学签订了专业合作协议。

联合国大学成立于1969年，宗旨是建立一种新型的大学，促进国际间学术的交流合作，开展以问题为导向、多种学科的全球事务研究，帮助“解决联合国、各国人民和会员国关注的紧迫的全球问题”。联合国大学致力于鼓励世界各地（特别是发展中国家）的学者和实务工作者开展智力合作，

演讲

并在国际学者团体、联合国与国际学术界之间充当桥梁。同时，还希望成为联合国系统的智囊团、能力建设者（尤其是发展中国家的能力建设者），并逐步成为开展对话、交流创新和创意思想的平台。

联合国大会于1973年12月6日第3081（XXVIII）号决议通过《联合国大学章程》，并决定大学本部设在日本东京市区。

联合国大学确定的2005-2008年发展方向和目标是：在发展中国家和转型国家传播信息和经验 成为国际学术界和联合国系统更有效的桥梁，通过专业的思考和学术研究，为联合国系统作出更加直接的贡献；更多培训发展中国家和转型国家的学者，成为新思想、新技术、新方法的公认国际交流平台；至少增加与10个国家的合作，并实现多样化的融资，为联合国大学的能力发展和政策研究动员更多的捐赠，经过一系列的聘用程序，瑞士的Konrad Osterwalder博士教授于2007年9月接替Hansvan Ginkel教授，任联合国大学校长。他强调必须加强联合国大学的培训、研究和计划活动，并支持以更公平的原则向发展中地区，尤其是为非洲提供更为完善的研究和培训服务。还要重点加强联合国大学与会员国之间的关系，并巩固与联合国机构、民间团体和私营部门的联合行动。

联合国大学在世界范围内设立了13个研究培训中心，第一个研究培训中心是“联合国发展经济研究所”，成立于1985年。研究培训中心是一种分权体系，能够最大程度动员东道国（包括比利时、巴西、芬兰、加纳、冰岛、日本等国家）的智力资源。近年来，大学总部也作了很多重大调整，进一步提高大学应对分权体系带来的挑战和机遇。这些调整包括提高东京总部的学术能力，提高大学范围内的战略计划和质量控制程序，加强大学体系不同部门之间内部的沟通、对话和合作。这13个研究培训中心分别是：

1、联合国世界发展经济研究所，设在芬兰赫尔辛基。是联合国大学设立的第一家研究培训中心，对最贫困国家的可持续经济和社会发展进行研究，提供政策建议。

2、联合国新技术研究所，设在荷兰马斯特里赫特。研究的领域是发展中国家新技术的发明、传播和应用。

3、国际软件技术研究所，设在中国澳门。目标是帮助发展中国家提高在软件工程上的能力以及利用信息技术快速发展的能力。

4、非洲自然资源研究所，设在非洲加纳的首都阿克拉。研究方向是恢复保持土壤肥沃，保持生物多样性。

5、高等研究所，设在日本横滨。致力于对前沿科学的高等研究，中期的学术目标是：科学技术的发展、城市化和发展。

6、拉丁美洲和加勒比生物技术方案，创立于1988年，设在委内瑞拉首都加拉加斯，旨在促进南美洲和加勒比海地区生物多样性的发展和融合。

7、国际水、环境和卫生网，设在加拿大安大略湖地区汉密尔顿。关注全球水危机对群众生活的影响及对全球可持续发展的不良影响。

8、国际领导学院，设在约旦首都安曼。旨在促进、鼓励、推动领导力的发展，促进建立公平、民主、安全的世界。

9、区域一体化比较研究方案，设在比利时西北部城市布鲁日。从多学科和比较视野，促进对区域间、区域内一体化进程和影响的理解。

10、环境和人类安全研究所，设在德国波恩，研究面对自然灾难和潜在技术灾难时处理机制的建立和评价。

11、联合国大学人类与社会发展食品和营养方案，1975年成立于美国纽约，该中心与美国康纳尔大学合作开展对食品营养的研究和能力培养。

12、地热培训方案，设在联合国大学冰岛基地，提供对地热研究、开采、使用的专门培训。

13、渔业培训方案，设在冰岛基地，提供6个月高级水平的渔业研究发展的专门培训。

联合国大学正在积极寻求建立四个新机构的可能性：全球健康国际研究所，计划设在马来西亚；世界经济发展研究所的分所，计划设在迪拜；地表变化研究中心，计划设在斯洛伐克；贸易与环境研究所，计划设在日内瓦。

联合国图书馆发挥着类似于国家图书馆的作用,它们负责保存并使人们能够查阅联合国各工作地点出版的所有材料。联合国图书馆共同体具有广泛的成员,其中包括:纽约联合国总部的达格·哈马舍尔德图书馆、联合国日内瓦办事处图书馆、联合国维也纳各图书馆、联合国的塞尔希奥·比埃拉·德梅洛图书馆、各区域委员会的图书馆、联合国大学图书馆以及托存图书馆等。自1946年以来,为了确保普遍能获得在和平与安全、人权、经济及社会发展、人道主义事务和国际法等领域中的必要资料,达格·哈乌舍尔德图书馆通过在世界140多个国家400多所图书馆的托存图书。

在联合国信息中心提供的诸多服务之中，文献图书馆是公众接触联合国出版物、报告和官方记录最全面的方式。几乎所有的信息中心都设有图书馆服务，由信息中心文献工作人员提供个人化的服务和指导，协助访问者阅览图书馆和网上的联合国信息材料。多数联合国信息中心的参观者使用过图书馆服务，联合国信息中心的图书馆年访问量高达2万人次。

联合国大学软件技术研究所驻澳门的代表机构。1992年成立。研究所秉承联合国宗旨，着重拓展经济和社会发展领域；对发展中国家提供协助，包括与当地公共私人信息技术机构联系，建立高水平电脑软件；展开高水平软件技术研究生课程；将软件研究工作推向国际化。软件研究所与澳门大学合作，开设工程师与硕士生课程以及多项研究项目。财政来源于葡萄牙政府、中国政府及澳门政府资助的3000万美元的基金收入。

联合国大学理事会是联合国大学的管理机构，由24名成员组成，理事会成员由联合国秘书长和联合国教科文组织的总干事指定。理事会成员任期6年。大学校长是学校学术和行政事务首长，同时也是理事会成员，向理事会负责，主要负责大学事务的指导、日常管理、计划和协调。联合国大学总部校区辅助校长高效及时地开展工作。校长的任命由联合国秘书长与联合国教科文组织总干事协商后，由联合国秘书长指定。

在与联合国教科文组织总干事松浦晃一郎进行磋商之后，潘基文秘书长任命孔拉德·奥斯特沃尔德尔（Konrad Osterwalder）为新的联合国大学校长。

据联合国网站报道，奥斯特沃尔德尔将于2006年9月1日在联合国大学位于东京的总部正式就职，接替1997年以来一直担任校长的汉斯·范京克尔（Handvan Ginkel），他将是联合国大学的第五任校长。

奥斯特沃尔德尔是瑞士苏黎世联邦理工学院的代理校长。他1970年从苏黎世联邦理工学院获得理论物理博士学位，曾经在哈佛大学、纽约大学等多所高校和研究机构任职。

联合国大学与传统意义上的大学不同，它并不招收学生，而是联合国的智囊机构，是世界各地的学者们进行研究和交流的场所。联合国大学系统包括13个研究和培训部门以及世界上90多个国家的几百所合作学校和研究机构。

联合国大学（本部）校长Hansvan Ginkel教授（于2006年5月15日至26日）到清华访问，校长顾秉林院士在工字厅会见了Ginkel教授一行。在会谈中，顾校长表示，很高兴Ginkel教授能够来到清华访问，并简要介绍了我校的基本情况。双方就两校的发展、城市规划和发展等问题进行了交流。联合国大学创建于1975年，本部位于日本的东京，其主要使命是从事和联合国相关的、地球规模的重大、紧急问题的研究和能力建设。会谈结束后，Ginkel教授访问了建筑学院。

“你们一张张年轻的脸孔，让我想起了自己当年的求学岁月。”（指2004年10月11日），应邀访问中国的联合国秘书长科菲·安南在清华大学发表演讲，并回答了清华学生的提问。安南在演讲中引用了中国人常说的一句话———同呼吸共命运。他说，在全球化的年代里，一个人的呼吸，足以使世界另一半球的人打喷嚏，人类的苦难没有国界，人类的团结也应同样不分国界。他说，中国政府通过在联合国及其他场所发挥的作用表明，中国公民越来越多地被要求为全球安全承担风险，作出牺牲。因此“我来贵校也是为了表达全世界对中国的感激之情”。