2002年2月，任无任所大使。

2003年2月，担任总统卢武铉的外交政策补佐官。

2003—2004年，担任卢武铉总统的外交辅佐官。

2004年1月16日，出任韩国外交通商部长官（外相）。

2007年1月1日，出任联合国秘书长职务。

2007年1月起，推进联合国组织改革。

2007年7月26日，访问美国旧金山。

2010年9月，第65届联合国大会通过决议，自2012年1月1日至2016年12月31日担任联合国秘书长职务。

2012年12月3日，对以色列扩建定居点的决定表示严重关切和失望。

2013年5月17日，“国际不再恐同日”，潘基文发表声明，呼吁全世界各国政府采取切实措施，保护同性恋、双性恋以及跨性别人群的权益。

2014年9月25日，在联合国纽约总部举行的小组部长级活动上指出，为所有人争取平等权利是联合国的核心使命，他支持为男女同性恋、双性恋和变性者争取平等权利的运动。

2014年8月13日，潘基文与乌克兰总统波罗申科通电话，强调需紧急加大政治与外交努力，和平解决乌克兰危机。“目前的危机只能通过和平的外交方式加以解决。这种方式基于联合国宪章的原则，其中包括尊重乌克兰的主权、统一和领土完整。”

2015年8月27日，应中国国家主席习近平的邀请，出席在北京举行的中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年纪念活动。

2016年2月9日，发布题为《同一人性：共担责任》的报告。

2016年5月23日，出席首届“世界人道主义峰会”。

2016年12月31日，结束联合国秘书长第二个五年任期。

2017年1月12日，在卸任联合国秘书长后回韩国；2月1日，在韩国国会突然宣布，不参加第十九届韩国总统大选；9月14日，被选为国际奥委会道德委员会主席。

2018年4月3日，出任博鳌亚洲论坛新任理事长，并于4月11日主持论坛闭幕式。

2018年4月9日，博鳌亚洲论坛新一届理事会会议上，当选理事长。

2022年2月4日，以国际奥委会道德委员会主席身份出席北京冬奥并担任北京冬奥会闭环火炬手。

2022年11月19日，参演《#央young之城#——微醺烟台·分享之夜》。

潘基文1944年6月13日出生于忠清北道阴城郡远南面上党里。本贯是光州潘氏，朝鲜中宗时期历任刑曹判书的潘石平的后代。他的故乡阴城郡远南面上党里杏峙村是光州潘氏葬节公派后代的聚居村。现在也有20多户30多人。

潘基文在增强妇女权益、推动性别平等方面作出了贡献。他推动建立联合国妇女署，这是国际社会促进性别平等、妇女赋权和消除性暴力努力的一部分。

潘基文重视青年人就业问题，提出“要在我们这代人中消除绝对贫困与饥饿”的目标等。

潘基文多次在公众场合发表讲话支持男女同性恋、双性恋和变性者，为所有人争取平等权利是联合国的核心使命，他坚定地支持为男女同性恋、双性恋和变性者争取平等权利的运动。

潘基文推动联合国制订2030年可持续发展议程，推动各国达成应对气候变化的《巴黎协定》，潘基文在联合国力主节约，积极建设绿色办公场所。

潘基文呼吁并召开世界人道主义首脑会议，呼吁世界领导人作出新的承诺，以更大的政治意愿采取行动，进一步扩大人道援助工作的规模和范围，以逐步建设一个更加安全和稳定的世界。联合国方面将为此承诺改善针对驱动冲突的风险因素的分析，为防御行动及时拉响警报，同时审查下属各机构、基金和方案的能力，以确保采取协调统一的综合行动来应对导致暴力冲突的根源性问题。

为了防止战争，增进人权，解决核不扩散等难题，唯一的途径就是外交。他坚信：“所有纠纷都应通过外交手段和平解决。”在公开场合，他带着亚洲人特有的谦虚和低调，然而私下里，他却通过电话和秘密会谈来追求好的结果。在他看来，联合国需要的不是一个能言善道的政客，而是能办成实事的外交官。

2007年3月，他在电话里因达尔富尔的人权灾难而强烈指责苏丹总统巴希尔。他的一名助手回忆说，他“透过墙壁听到了咆哮声”。他通过“沉默”外交取得的成绩，还包括促成联合国维和部队驻扎达尔富尔，以及2008年说服缅甸军方，挽救50万名受飓风影响的灾民。在推动人们对气候问题关注上，他也取得了很大成绩。

早在接受任命的致辞中，他就表达了自己的立场：“在亚洲，谦虚是一种美德，不过谦虚是在行为上，而不是在远见和目标上。”在公开批评美国欠联合国8亿多美元的会费不还并引起轩然大波之后，他连忙专门为此事道歉。但在他道歉后不久，美国便缴纳了亏欠的维和款项，众议院也投票通过支付剩余欠款的决议。

2024年7月12日，中共中央政治局委员、外交部长王毅在京会见来华出席全球共享发展行动论坛第二届高级别会议的联合国前秘书长、博鳌亚洲论坛理事长潘基文。

2024年10月16日—18日，2024环境、社会和企业治理全球领导者大会在上海市黄浦区举行，第八任联合国秘书长、博鳌亚洲论坛理事长潘基文（Ban Ki-moon）确认将出席2024 ESG全球领导者大会。

2007年1月起，潘基文推行了联合国人事任免改革，要求将联合国相关职务任期统一改为五年，所有职务每年都要进行严格的绩效评估，财务对外公开。虽然他的这些改革措施在联合国纽约总部并不受欢迎，但却在联合国在世界其它地区受到欢迎，并得到联合国观察员的赞扬。潘基文的将维和部门分成运作和武器两个部门的提议于2007年3月最终被联合国所采纳。

潘基文与他的夫人柳淳泽育有一儿两女。俩人在高中时期相识。当时柳淳泽是潘基文所在忠州高中邻校忠州女高的学生会会长。1962年潘基文作为韩国学生代表访美前，曾为找不到合适的礼物发愁。柳淳泽将女生在家政课上制作的福袋送给了他。潘基文的礼物在美国很受欢迎，俩人也因此结缘。潘基文考入首尔大学后，柳淳泽考入了首尔的中央大学，俩人后于1971年在首尔结婚。

除韩国语外，潘基文先生还讲英语和法语。

和蔼可亲的外交官。（西方媒体）

“你难以找到一个真正讨厌他的人。”（韩国前总统顾问张成旻）

担任外交官以后，由于为人诚实细致，潘基文一直受到各级上司的赏识。他在外交通商部有个“主事”的绰号。主事是古代新罗时期的官职。潘基文得到这一绰号，是因为不管把多么琐碎的业务交给他，他都能处理得井井有条，十分妥当。（每日新报评）

潘基文在过去十年间展示了杰出的专业素养、坚定的奉献精神和坚实可靠的领导力，感谢他为建设一个更安全和更有保障的世界付出的努力，称赞他在改善人民生活、为子孙后代保护地球、促进和保护所有人的人权和基本自由方面取得令人瞩目的成绩。（第71届联合国大会评）

潘基文上任之初正值全球金融危机，他带领联合国进行了史无前例的变革。除了可持续发展目标和气候变化两大贡献，潘基文还在妇女平权方面成绩显著，不仅创建了联合国妇女署，更是一位自称女权主义者的秘书长。（第71届联合国大会主席彼得·汤姆评）

“懦弱”、“没有魅力”、“缺乏决断力”、“没有奉献精神”。（挪威联合国常驻代表莫娜·尤尔）

他是个管理者，而不是激进分子。（美国前驻联合国大使）

潘基文经常对独裁者的残忍行为保持缄默。（《华盛顿邮报》）

您（潘基文）的行为不仅糟透了，而且应当受到严厉谴责……您（潘基文）的行为史无前例，而且我认为您（潘基文）个人也应对此感到羞愧。没有领导能力，对于联合国的管理“缺乏战略上的指导”，从而导致联合国在国际事务中“正在逐渐被边缘化”。（联合国内部事务监督处负责人、瑞典外交官因加-布里特·阿勒纽斯）

潘基文首轮任期过半的时候给出评分，“潘基文的组织管理能力仅能得2分（满分为10分）”。（英国《经济学家》）

韩国媒体为潘基文取了一个绰号叫“泥鳅”，也就是说做事“圆滑”。

“特富龙式的外交官”，意为他像“特富龙不黏锅”一样，无论有什么麻烦，他都能脱身得干干净净。（美国《时代》周刊）

不敢坚持己见的政治胆小鬼，压抑了自己作为人的本性，听任狂热分子的摆布。（美国前驻联合国大使博尔顿）

潘基文任人唯亲，喜欢任用韩国人，上任仅一年就提拔了66名韩国人到联合国总部。（《华盛顿邮报》）

2012年6月28日英国媒体报道，日前披露的一份报告曝光潘基文的一则丑闻。这份报告称，潘基文在联合国高级官员的任命上，存在暗箱操作行为。

这份报告由联合国大会选出的11人调查小组发布。该调查小组受命对联合国秘书处人事任命工作的“效率、连贯、及时、透明”等方面展开了大约2年的调查。报告指出，调查人员发现，联合国内部任命存在“不透明”现象，潘基文在任命一些高级官员时甚至并没有审核申请者的背景。调查人员认为，潘基文在没有竞争对手的情况下连任联合国秘书长，这不利于改善联合国内部人事任命的透明化。

针对日本政府质疑潘基文出席北京阅兵等纪念活动，潘基文2015年8月28日在纽约联合国总部表示，当前全世界都在纪念二战结束70周年，他此前也曾参加过多次相关纪念活动，吸取历史教训创造光明未来，是他作为联合国秘书长的应有之义。

2017年1月15日，潘基文在参观位于京畿道平泽市的海军第2舰队时称，朝鲜半岛现今局面类似于准战时状态，韩国政府应该部署“萨德”。他称，“萨德”部署引起的与周边国家的关系问题，可以通过外交渠道得到妥善解决。

“强烈建议把‘萨德’部署到潘基文的老家忠清北道阴城”，韩国《朝鲜日报》网站15日报道了部分网友对潘基文表态的反应。报道称，对于有记者提及中国对“萨德”表示强烈反对，潘基文称，他非常了解，但是韩中关系不局限在安保领域，在政治、经济、社会等各方面都取得发展。他认为，可以通过外交渠道就部署“萨德”与中国进行协商。韩国《首尔新闻》称，有观点认为，潘基文亮出安保立场是在争取保守势力支持，而他的行动能否给舆论带来影响，值得关注。韩国民调机构“盖洛普韩国”13日公布的调查结果显示，最大在野党共同民主党前党首文在寅在下届总统选举民调中以31%的支持率居首，潘基文以20%位居第二。