1931年1月，在河北参加左翼作家联盟，任北平分盟候补执委、组织干事。

1931年12月加入中国共产党，

1937年11月，在山西晋城参加八路军，

1938年6月起历任八路军晋南军政干部学校校务部主任、中共中央北方局宣传部干事、冀鲁豫日报社长等职。

1942年2月起，先后担任大众日报社长，新华社山东分社社长，中共中央山东分局宣传部部长、华东局宣传部部长。

1946年3月起，历任东北民主联军总政治部宣传部部长、野战政治部副主任、代主任等职；

1948年1月起，先后担任东北军区后勤部主任、东北野战军后勤部副政委、政委，第四野战军兼中南军区后勤部政委、党委书记；

1950年9月至1958年3月，任解放军总政治部文化部部长。

1958年3月起，被错划右派，下放黑龙江省劳动21年。

1979年6月至1983年2月，任中共上海市委副书记兼宣传部部长；

1983年2月至1985年7月，任上海市人大常委会副主任兼财经委主任。

2002年7月26日逝世。

陈沂任解放军总政治部文化部长时，华东军区的文艺创作有“三沈”之说———沈西蒙、沈亚威、沈默君。他们在长期的战争中一面打仗，一面写作，创作了不少好的作品。陈沂趁到军事学院讲课之机专门请示了陈老总，组织“三沈”进行创作，歌颂三野和华东部队，同时也是歌颂整个人民解放军。

陈沂任文化部长时，萧华任总政治部主任。在萧华的具体主持下，军队创办了《解放军报》《解放军画报》《解放军文艺》《解放军歌曲》等刊物，创作了《万水千山》《冲破黎明前的黑暗》《地下长城》《战斗里成长》《董存瑞》《上甘岭》《杨根思》《南征北战》《保卫延安》等一大批优秀文艺作品。五十年代的军队文化工作，对在军队现代化、正规化建设中鼓舞士气，提高战斗力起到了积极的作用。

1 9 5 7 年“反右”开始后，有一次在天桥剧场看苏联新西伯利亚芭蕾舞。陈沂的座位在5 排1 座，毛泽东主席的座位在6 排1 座，陈毅和苏联大使尤金分坐在主席的左右。毛泽东主席进场时，全场人都站起来鼓掌欢迎，陈沂正好和主席对面。那天陈沂穿戴整齐，佩戴将军军衔。毛泽东一见陈沂，没和别人打招呼，就走过来拉着他手，说：你翻身了! 陈沂一时明白不过来，只听主席又说：这些时右派攻你攻得好苦嘛! 毛泽东指的是前些时部队的几个人发表了一篇题为《我们对当前文艺问题的意见》，遭到社会上的一些人的批评，被说成是教条主义，“毛泽东的御林军”。陈沂回答毛泽东说：是主席的六条标准保证了我翻身。毛泽东说：“毒草总是要出来的，不要怕，出来就锄嘛! 毛泽东坐下来给陈毅打招呼，说你认识他吗! 他是军委文化部长陈沂同志，他们是左派。陈毅笑着说：我们常打交道，我们是老朋友了。毛泽东又向尤金大使介绍了陈沂。

然而事隔不久，陈沂便被有人指为右派点名批判。《假左派真右派真相大白》的大字标题赫然上了报纸的头版头条。

对此，陈老总很气愤，亲自给总政打电话，但也无济于事。1 9 6 2 年，陈毅同总理陪同西哈努克亲王到哈尔滨参观，给陈沂打电话想见他，但因为时间太紧，就告诉马楠过几天到北京找他详细谈谈，他要帮助陈沂。马楠如期到了北京，在中南海见了陈老总。陈毅回忆起当年在天桥剧场毛泽东主席对陈沂讲话的事，并要陈沂给周总理写封信。陈毅说：总理一定会批给我办，我就给他催办。

不久，在中央召开的七千人大会上，毛泽东主席讲了平反的问题：有反必肃，有错必纠，全错全平，部分错部分平，不错不平。事后总政对陈沂的问题进行了甄别，决定平反。但谁也没料到，北戴河会议上又提出“千万不要忘记阶级斗争”，陈沂的问题又被搁置起来。

陈沂把这看作是一场“严峻的考验”。在相隔2 0 年的漫长的时间里，他写过两首诗。在第一首诗里他写下：受自己党的处分/ 哪怕再重/ 甚至处理错误/ 唯一正确的态度/ 更加忠贞……做一个普通劳动者不容易啊/ 受自己的党错误处分不发怨言更难/ 有朝一日/ 哪怕日子再长，一年，十年，二十年/ 党总会收回他/ 这一片赤心的“流浪儿”。十一届三中全会以后，在邓小平、胡耀邦的关心下，陈沂的问题得以彻底的平反，他重新回到党内、军内，并被安排到上海担任市委副书记。

果然就是2 0 年! 陈沂写道：一九七六年/ 我们失去了总理，失去了总司令和主席/ 我可以说终日以泪洗面/ 一听哀乐，我就似撕断了肝肠……我应该感谢谁呀? 我应该歌颂谁呀/ 我们的党和那些在三中全会上英勇奋斗的人/ 我已近七十岁了/ 我的生命也快接近终结/ 但因我坚信共产主义/ 我的生命永远也不会枯亡!

2002年8月2日上午，上海市各界人士近千人怀着十分沉痛的心情前往龙华殡仪馆，为中国共产党优秀党员，忠诚的共产主义战士，原中共上海市委副书记、上海市第八届人大常委会副主任陈沂同志（市长级待遇）送别。

陈沂同志因病医治无效，于2002年7月26日9时05分上海华东医院逝世，享年90岁。

陈沂同志病重住院期间和逝世后，江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清、吴邦国、吴官正、迟浩田、姜春云、钱其琛、黄菊、温家宝、曾庆红、刘华清、韩杼滨、巴金、胡启立、陈锦华、李德生、肖克、张爱萍、段君毅、谷牧、张震、倪志福、洪学智、苏步青等同志，曾前往医院看望或以不同方式表示哀悼，向其亲属表示慰问。