更新时间：2023-12-13 20:08
紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套一个明晃晃的银项圈。（出自《故乡》）
他身材增加了一倍；先前的紫色的圆脸，已经变作灰黄，而且加上了很深的皱纹；眼睛也像他父亲一样，周围都肿得通红......他头上是一顶破毡帽，身上只一件极薄的棉衣，浑身瑟索着；手里提着一个纸包和一支长烟管，那手也不是我所记得的红活圆实的手，却又粗又笨而且开裂，像是松树皮了。（出自《故乡》）
闰土因为五行缺土而被他父亲取名，少年时来“我”家管祭器，与少年的“我”相互结交，向“我”详细介绍了海边农村有趣的生活，比如雪天逮鸟雀、夏天在海边捡贝壳、晚上去看守瓜田的故事，带给“我”一种在城镇生活前所未有的新奇体验。中年后因为多子、饥荒、苛税等原因生活困难，再次与“我”见面已经产生了阶级的隔阂。
少年闰土是一个活泼可爱的孩子，富有表现力的少年。他的生命是有活力的，他的思想是自由的，他的心地也是善良的。跳动着的是一个活泼的生命。少年闰土较之少年的“我”更富于表现力，是一个有更多的新鲜生活和新鲜感受要表达的少年。少年的“我”的知识是从书本当中获得的，少年闰土的知识则是从大自然中，从自己的生活实感中获得的。他生活在大自然中，生活在自己的生活中，他比少年“我”更像一个语言艺术家。
但封建的礼法关系逐渐压抑了他的生命力。久而久之，他的思想干瘪了下去，他的感受力萎缩了下去，他的表现力衰弱了下去，他的精神一天天地麻木下去，中年闰土是一个人性扭曲、没有感受力、没有思想能力和表现能力的木偶人，性格变得麻木、卑微、木讷。闰土不再把“我”视为平等的、亲切的朋友了，他把“我”放在了自己无法企及的高高在上的地位。
闰土的原型叫章运水（一说章闰水）（1879—1936），浙江会稽道墟杜浦村（今属绍兴上虞区）人。根据迷信说法，他五行缺水，于是便在“运”字后面加了一个“水”字。章运水比鲁迅大两岁，其父亲章福庆（1850—1903）是一位能工巧匠，家在上虞百官镇龙山以下至绍兴三江口的江段，俗称“前海”，也就是《故乡》中说的海边。这里多沙地，所以种些西瓜、棉花、杂粮。为谋生，章福庆还在绍兴新台门通向百草园的后门口找了三间小屋，开了一处竹篾作坊，制作或修补各种竹制品，还会用竹子制作乐器玩具。章福庆常到周家打工，比如秋后晒谷、舂米，俗称做“忙月”。
大约是1893年，鲁迅的曾祖母以79岁高龄去世，春节又赶上了周家各房的大祭祀。这种祭祀各家27年轮值一回，当年轮到了鲁迅家。从农历正月初一悬挂祖像，前后要忙整整18天。那时的祭器如铜烛台、锡果盘，价格都不菲，怕白日撞门的蟊贼偷走。章福庆便把他的儿子章运水叫来帮忙，主要是看守祭器。当时运水14岁，鲁迅12岁。鲁迅叫他“阿水”，他叫鲁迅“大阿官”，两人成了好朋友。章运水说起海边瓜地常被野兽糟蹋，周家正好有一支闲置的猎枪，就立即送给了他。此后周家跟章家经常走动：章家常给周家送一些土特产，周家也常送一些草灰让他们用船运回家做肥料。鲁迅在南京读书期间回乡度假，还跟章运水一起去游览过应天塔。
章运水生有四子二女，与小说中的闰土相似，幼子长生五岁夭折，长女阿杏26岁病故。章运水58岁那年突生背疮，无钱医治，溃烂致死。
内蒙古师范大学文学院教授陶长坤：闰土在肉体和精神上都凋萎了，虽未失农民勤劳、淳朴、憨厚的本性。闰土的辛苦麻木是半殖民地半封建社会中广大穷苦农民的写照。这一形象的塑造成功是对旧社会的有力控诉。