采油工程的任务是通过一系列可作用于油藏的工程技术措施，使油、气畅流入井，井高效率地将其举升到地面进行分离和计量；其目标是经济有效地提高油井和原油采收率。

从系统工程观点出发，采油工程是油田开采大系统中的一个处于中心地位的重要子系统，与油藏工程和矿场油气集输工程有着紧密的联系。

采油工程面对的是不同地质条件和动态不断变化的各种类型的油藏，只有根据油藏地质条件和动态变化，正确地选择和实施技术上可行、经济上合理的工程技术方案，才能获得良好的经济效果。要做到这一点，就必须掌握各种工程技术措施的基本原理、计算与工程设计方法的基础上，进行综合对比分析。

解决采油过程中某一生产技术问题，有机械、化学和物理等各种不同的方法，这将涉及技术方法的选择，甚至是综合应用问题。