解放战争中，经过渡江战役，国民党军主力丧失殆尽，残存部队纷纷溃退到华南、西南和台湾等地。蒋介石在美帝国主义的支持下，在西南地区进行部署，妄图负隅顽抗。

1949年5月，中共中央军委决定，第二野战军和第一、第四野战军各一部，在第二野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平和西北军区司令员贺龙指挥下，准备进军西南。7月16日，中共中央下达进军华南、西南的指示。为了领导西南的全面工作，中共中央还决定由邓小平、刘伯承、贺龙等人组成中共中央西南局，邓、刘、贺分任第一、第二、第三书记。11月1日，人民解放军开始向西南进军。11月15日，解放贵阳。28日，在川南歼灭了宋希廉部主力，迫使国民党政府再迁成都。30日，解放了重庆。12月9日，国民党云南省政府主席兼云南绥靖公署主任卢汉、国民党西康省政府主席刘文辉等通电起义，云南、西康两省宣告和平解放。10日，蒋介石等人逃往台湾。此时，我军以强大兵力形成对成都的合围，迫使敌军5个兵团先后宣布起义。27日，成都解放。接着，人民解放军又胜利进行了滇南战役和西昌战役，西南战役结束。