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袁继咸（1593年-1646年6月26日），字季通，号临侯，江西宜春（今江西宜春袁州区寨下乡横塘村）人。明末抗清名臣。因拒绝降清，以身殉国。袁继咸是位富有民族气节而又值得称道的官吏，为后人所敬仰，曾与文山（文天祥）、叠山（谢枋得
天启五年（1625年），袁继咸中进士，授行人。崇祯三年（1630年），升任御史，崇祯四年（1631年）监考会试，因为监考放纵举人作弊，贬官南京行人司副，迁主客员外郎。崇祯七年（1634年）任山西提学佥事，未成行前曾上疏抨击权宦张彝宪。后来，山西巡抚吴甡举荐袁继咸廉洁能干，而巡按御史张孙振因袁继咸曾拒绝了他，便诬告袁继咸贪污受贿。崇祯帝大怒，将袁继咸打入大牢，吴甡上奏袁继咸确实廉洁，山西生员百余人追随入京，散发揭贴（传单），为之辩诬。朝野上下千余人联名为其申冤，轰动京城。袁继咸列举了张孙振请托事情的细节及贪污受贿的罪状，最后张孙振贬官戍边，而袁继咸官复原职。
崇祯十年（1637年），任湖广参议，分守武昌，率兵平定水贼于兴国，俘虏一千余人。兼任湖广佥事，分巡武昌、黄州，击败老回回、革裹眼等明末农民起义军七大部于黄陂、黄安，筑城黄冈。
崇祯十二年（1639年），调任淮阳，得罪宦官杨显名，官降两级。督师杨嗣昌因为知道他懂军事而留他参赞军事。崇祯十三年（1640年），升任右佥都御史，巡抚郧阳，因襄阳失守，谪戍贵州。
崇祯十五年（1642年），得到廷臣推荐，官复原职，总理河北屯田，因义军逼近湖北，未成行。随即出任兵部右侍郎兼右佥都御史，驻节九江，总督江西、湖广、安庆、应天（南京）等处军务。义军攻陷武昌，左良玉拥兵东下，袁继咸前往芜湖，说服左良玉收复武昌。
明朝末年，在抗击清兵的入侵中，富有民族气节而又值得称道的官吏，除史可法、左懋第外，就要算文天祥式的民族英雄袁继咸。他被清兵所俘入狱后，不食清餐，不着清服，拒绝剃发，也拒绝朝见清帝。他仿文天祥的《正气歌》而作《正性吟》，死不降服，最后在清兵的屠刀下英勇就义。
袁继咸是明朝进士袁鲁训之孙。自幼家贫，但聪明好学，胸有大志。十二岁那年，他信笔写下一首七言绝句《咏红菊》：“自从陶令伴金卮，醉倒芙蓉欲笑时。血胜生来浑不改，寸丹留与报君知。”既颂扬了红菊傲霜顶雪而血性不改的高贵品质，又寄托了作者忠君爱国的美好情操。
袁继咸性格刚直，以敢于忤逆当权宦官闻名朝野，深孚众望。
崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成农民起义军攻陷北京。不久，山海关守将吴三桂勾引清兵入关，攻占北京，大举南下。福王朱由崧在南京继位，组织第一个南明政权。
弘光元年（1645年），南明权臣马士英诬告袁继咸与宁南侯左良玉。左良玉由武昌起兵讨伐马士英。因为左良玉与袁继咸素来友善，路过九江时就面见袁继咸，企图胁迫袁继咸参与兵谏。袁继咸认为异族大敌在前，应以民族大义为重，就断然予以拒绝，并慷慨陈词，晓以利害。
不料，当夜左良玉暴病身亡，其子左梦庚秘不发丧，并将袁继咸骗入军中软禁，仍按其父原计划移舟东下。与此同时，清军已攻陷南京，弘光政权灭亡。左梦庚是个贪生怕死的民族败类，率部八十万（现史学界公认实际兵力约二十万）投降清廷。他劝降袁继咸，袁不从。左梦庚就献出袁继咸，以此向清廷邀功请赏。
随即左梦庚被清廷赐宴午门内，命隶汉军正黄旗。授一等精奇尼哈番，封官清朝正黄旗汉军都统，封一等子爵，清乾隆十一年卒，谥“庄敏”，从孙元荫袭爵。
清军对袁继咸礼遇甚优，设宴招待，袁继咸就假说自己吃素，酒肉不沾。清军又允诺只要他愿意出面招降江西等地抗清武装，仍委以总督职位，袁继咸断然拒绝。回到舟中，袁继咸欲自缢殉国，因被人发现而没有成功。
清军将袁继咸押解北京。路经南京时，袁继咸望着南京宫殿和明太祖的陵墓（明孝陵）痛哭流泪。同时，他效仿江西老乡、南宋官吏、诗人谢枋得（字叠山）那样不吃不喝，想饿死以全节义，但最终还是没有成功。他喟然叹曰：“天不欲余为叠山，敢不为文山哉？”并以此赋诗表明自己的情感和决心：“衰年哀二老，一死酬至尊。从容文山节，谁招燕市魂。”
拘押北京囚禁后，清廷仍不断以高官厚禄劝降袁继咸。袁继咸的一些门生已经入清为官，他们环绕而跪，痛哭劝降，均遭到袁继咸的严辞拒绝。他仍旧戴明帽，着明服，并拒绝朝见清帝。在被囚禁期间，他一边读书，一边著作，写有《经观》《史观》两书，并仿文天祥《正气歌》，作《正性吟》以明志，书写了一首直薄云天、警策后人的不朽史诗：
天地治乱，理数循环。湛兹正性，鼎鼎两间。有怀乡哲，炳耀丹青。维唐中叶，秀耸二颜。越在宋季，文山叠山。成仁取义，大德是闲。哀我逊国，方黄臭兰。名成族圮，刚中良难。淑慎以往，学问攸关。我心耿耿，我气闲闲。从容慷慨，涂殊道班。居易俟之，敢幸生还。
隆武二年（1646年）六月二十四日，清廷让袁继咸在投降做官与死亡之间作最后选择，他不改初衷，决心以身殉国。两天后，袁继咸一见刀光剑影、杀气腾腾的清兵来到自己的住处，就知道为国捐躯的时候到了，他当即北面叩拜大明先帝，双膝还没着地，就被清兵挟持上马，出东便门，于三忠祠前英勇就义，谱写了一曲具有民族气节的爱国主义颂歌。
袁继咸遇害后，同乡将其遗体运回宜春，安葬于今袁州区芦村乡老立下村境内，现墓尚存。其老家横塘袁姓保存袁继咸血衣一件，画像一幅，朝简两个，作为袁姓传家宝。画像，每年春节张挂。血衣，每年端午节晒一次。在横塘村，尚存袁继咸幼年读过书的“六柳书屋”。袁继咸生前著述甚多，共9种17卷，后人整理编为《六柳遗集》（含《正性吟》《经观》《史观》等）。《明史》卷二七七有继咸传。
1776年，清廷追谥袁继咸为“忠毅”。1858年，县人曾于宜春台下建有“袁忠毅公祠”，奉神主而祀之，表彰袁继咸的爱国主义情操。民国时，城内有一条路命名为临侯路（即今鼓楼东路），以示纪念。