般若台原名“般若堂”，为智旷禅师于明朝初年所建，因年久废弃。明万历年间，新安僧人慧光来到栖霞山，喜爱白鹿泉之胜，结茅而居。同乡吴一恭出资为他在般若台遗址构筑一庵，供其居住。慧光的好友王寅前来投宿后，觉得庵小，于是为慧光出谋划策，倡议众人捐资复建般若堂，堂中筑说经台，慧光又遍求遗经善本，拜谒名士，各书一章，勒石四面，共刻有《四十二章经》、《金刚经》、《遗教经》三种经文。

般若台在明代曾名噪一时。时兵部侍郎新都汪道昆专门写有《栖霞般若堂记》，记其建筑始末。清代乾隆皇帝南巡，驻跸栖霞，亲为般若台书写匾额，并四次题诗吟咏。

般若台今已僧去台空，杂树幽草丛生，仅有旧基若隐若现。