“至元”是元世祖孛儿只斤·忽必烈的年号，共使用31年。

1260年忽必烈自立为蒙古大汗，与其弟阿里不哥争位，并建年号为“中统”。此为蒙古政权建元之始。中统五年（1264年）七月，阿里不哥投降，忽必烈地位稳固，遂于八月十六日下诏改中统五年为至元元年。诏曰：

应天者惟以至诚，拯民者莫如实惠。朕以菲德，获承庆基，内难未戡，外兵未戢，夫岂一日，于今五年。赖天地之畀矜，暨祖宗之垂裕，凡我同气，会于上都。虽此日之小康，敢朕心之少肆。比者星芒示儆，雨泽愆常，皆阙政之所繇，顾斯民之何罪。宣布惟新之令，溥施在宥之仁。据不鲁花、忽察、秃满、阿里察、脱火思辈，构祸我家，照依太祖皇帝扎撒正典刑讫。可大赦天下，改中统五年为至元元年。于戏！否往泰来，迓续亨嘉之会；鼎新革故，正资辅弼之良。咨尔臣民，体予至意。