脉冲氙灯是利用贮存的电能或化学能，在极短时间内发生高强度闪光的氙灯。19世纪中叶，F.塔尔博特首次应用火花隙放电作为高速摄影的曝光光源，这是最早的人造脉冲光源。以后出现了惰性气体脉冲放电光源，才使脉冲光源真正进入实用阶段。1935～1945年，一系列脉冲光源在商业市场出现。50年代，脉冲光源进入工业领域。脉冲氙灯一般由密封在玻璃或石英玻璃体内的两个电极组成，壳体中充以氙等惰性气体脉冲光源的闪光持续是指1/3峰值光强所对应的时间间隔，称为脉冲宽度。它主要由光源的结构和点灯决定。现有脉冲光源的脉冲宽度一般.01～10s,瞬时亮度可达10（cd/m（，是除激光外亮度最高的人造光源，它的瞬时光通量可达100lm，闪光重复频率为1～100次/分，工作寿命达1000h以上，发光效率为40lm/W。