R・W・爱默生（1803―1882）是美国著名散文家、思想家，也是19世纪美国超验主义文学运动的领袖。他出生于清教世家，曾任牧师，三十岁后做了作家和演说家。这部讲演集系统地反映了他的思想和理论。他热爱祖国，但不狭隘；他提倡改造与变革，又明确指出过去是未来之母；他号召大家思想和行动起来，可是并不希望别人做他的信徒；他乐观而又现实，偏爱“纯粹事实基础上的理想主义”。他的思想伴随独立的美国一道发展，这使他成了美国文明发育阶段的一位合适的代言人。这部讲演集让我们直面这个民族，倾听它的心声，把握它的脉搏。