明·罗贯中《三国演义》第九十九回：“孔明用缓兵之计，渐退汉中，都督何故怀疑，不早追之？”

后据此总结出成语“缓兵之计”。

缓兵之计，一般是在不利的形势下，没有把握取胜时所采用的，是为了争取一段时间休整，养精蓄锐，做到有备无患、保存自己。在人际交往中，要妙用缓兵之计拒绝别人。如果有些要求无法做到又不便直接拒绝，就采取缓一缓，拖一拖的方式来处理。有很多时候出于各种原因，人们不能过于直接地拒绝他人的要求。除了婉转地让拒绝容易接受外，不妨先答应下来，然后再用反悔的方式给他一个交代。日常生活和工作中，缓兵之计的用处有很多。比如说遇到有人向自己提出一些要求，但是没法办到，又因为碍于面子，或对方来头不小，不能过于直接地拒绝，这时就需要使用缓兵之计先答应下来，然后再做打算。在面临紧急情况时，缓兵之计不失为一种理智而聪明的做法。但是，这种方法不易常用，只能偶尔作为应急之法。倘若经常为之，便会露出破绽，遭人指责。