1971年，失去房屋委员会席位。

1974年，梅杰在圣潘克拉斯（St Pancras）地区两度竞选议员失败。

1979年，梅杰在亨廷顿郡（Huntingdonshire）选举中得到21563张票，成功当选议员。

1981年，开始在政府部门工作，任部长级助手。

1983年1月至1984年10月，任财政部助理党鞭。

1984年10月至1985年11月，任财政部首席专员，党鞭。

1985年9月至1986年9月，任卫生与社会保障部政务次官。

1986年9月至1987年6月，任卫生与社会保障部国务大臣，因工作认真细致出色，受到时任英国财政大臣尼格尔·劳森赏识，得以在1987年保守党改组内阁时出任财政部官职。

1987年6月至1989年7月，任财政部首席大臣。

1989年7月至1989年10月，任英国外交大臣。

1989年10月至1990年11月，任英国财政大臣，任内提出汇率与利率机制平衡性法案，稳定了英国经济情况。

1990年11月初，在保守党领袖首轮选举中因撒切尔票数受挫，她转而支持梅杰参选。11月21日，因梅杰的两个竞争对手赫塞尔廷和赫德承认失败，使他成为保守党领袖并出任英国首相。

1992年4月，保守党在英国大选中再次获胜，梅杰得到36230张选票，是自1832年以来得票最多的纪录。并得以继续出任保守党领袖和英国首相。

1995年6月22日，辞去保守党领袖职务。

1995年7月4日，再次当选为保守党领袖。

1995年7月5日，连任首相。

1997年5月1日，梅杰在英国大选中失败，虽然其在亨廷顿选区以18140的多数票成功留在下议院，但总体上，有179名保守党党员失去了下议院议席。次日，梅杰向英国女王伊丽莎白二世正式递交了辞呈。后辞去保守党领袖职务。

1997年，戴安娜王妃车祸丧生后，梅杰获委为威廉王子和哈里王子的特别监护人，为他们处理法律和行政事务。

2001年5月，他成为美国凯雷集团（The Carlyle Group）在欧洲地区的主席。同年，宣布不再参加2001年大选，彻底退出英国政坛。作为前首相，梅杰拒绝了前首相自动升入上议院并获封终身贵族身份的机会。

2005年，梅杰获选为玛里利本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club，简称MCC）委员会的委员，该委员会传统上是属于政府，负责监管赛规。

2005年，梅杰因对政治和慈善事业的贡献被英国女王伊丽莎白二世封为爵士，2007年他出版了一本关于板球历史的书。

2012年，梅杰成为伊丽莎白二世钻禧庆典基金的主席，该基金旨在支持整个英联邦的慈善组织和项目。

20世纪80年代后期，由于撒切尔政府的行政改革过于追求经济与效率，导致了一系列问题并使社会保障体系接近崩溃。1991年，梅杰政府推行了一项新的行政改革计划，即“公民宪章计划”。为了实现提高公共服务质量这一最终目标，梅杰提出了一项基本的指导理念，认为“基于文官的薪金和运作费用直接来自公民或来自他们交纳的税款，因此公民有权得到文官迅速、及时的高质量服务，而且收费应当合理。同时，政府在履行行政管理、征收税款等公务时，应当做到公平、富有效率、礼貌待人。”

公民宪章的发布引起了巨大反响，截至1996年，全英已有42个公共服务系统颁布了自己的宪章。由于在提高服务质量和公民满意度方面所起到的积极作用，公民宪章被许多国家学习效仿。1992年，法国政府和比利时政府相继颁布了 “公共服务宪章”。“公民宪章运动”被视为英国自1979年开始的有关公共部门产出和绩效测量与评估工作的高峰。也是英国行政改革从“效率优先”阶段推进到了“质量优先”阶段的标志。

1993年，英国皇室与梅杰达成一项协议，英国有一项特殊的法律条款，为避免皇室财富受到损害，君主之间的继承将免征40%的遗产税。即当资产从一位君主手中转移到另一位君主名下时，无需缴纳遗产税。

1993年，梅杰政府通过并颁布了《国家彩票法》。1994年，英国正式开始发行国家彩票。梅杰认为：“政府发行彩票将对社会产生巨大影响，至少可以弥补政府某些公共开支的严重不足。” 1997年，梅杰政府设立了一个专门向体育领域分配政府拨款和国家彩票资金的体育基金会，名字叫做英国体育理事会。英国议会对国家彩票收入的分配比例进行了严格的规定，其中的一半作为奖金，28%成为公益基金，投到体育、艺术以及遗产保护等事业中。

截至2014年，英国国家彩票已经为英国的公益事业贡献320亿英镑，而且覆盖到了慈善、遗产保护、体育和艺术等诸多方面。

梅杰政府进行的养老金改革延续了撒切尔时期的基本思路，并对之前改革中出现的私人养老金误导销售、职业养老金挪用等问题进行了补救。其改革的主要内容包括：

（一）逐步提高女性领取公共养老金的年龄，实现男性和女性退休年龄一致。

（二）简化“协议退出”的要求。

（三）成立养老金补偿委员会，加强对职业养老金方案的监管等。

1993年，梅杰政府推动以新的房产税取代撒切尔时期的人头税。其规定：从拥有价值4万英镑房产的住户起征，税额按房产值递增，以每幢住房两个成年人的标准收取。单身住户可得到25%的减免，靠社会救济者可全部免除。据估计，新税实行后英国将有70%的住户和400万人减轻负担。

1994年2月5日，美国总统克林顿、英国首相梅杰、俄罗斯总统叶利钦与乌克兰总统库奇马在匈牙利首都签定《布达佩斯安全保障备忘录》，启动弃核进程。2001年10月30日，乌克兰销毁了最后一口陆基洲际导弹发射井，实现了彻底无核化。

1990年8月2日，萨达姆·侯赛因命令军队入侵科威特， 在外交斡旋失败后，海湾战争爆发。1991年1月，英国加入战争联盟，并向伊拉克开战。 战争中，梅杰与乔治·布什密切合作，在沙漠风暴行动中解放了科威特。战争结束后，萨达姆·侯赛因开始迫害库尔德人，梅杰推出“安全避难所”政策，保护了库尔德人，挽救了数千人的生命。

20世纪90年代以来，为促成爱尔兰共和军放弃恐怖活动，英爱两国政府做出了卓有成效的努力。1993年12月，英国与爱尔兰共和国共同发表了《和平联合声明》（又名“唐宁街声明”），双方都做出一定让步，并就爱尔兰共和军永久停止使用暴力和吸纳新芬党参加和平谈判达成共识。这一宣言得到天主教徒和新教徒的热烈响应。1994年8月，爱尔兰共和军的政治组织新芬党促成爱尔兰共和军停火，新教武装也随后作出停止军事行动的声明。作为回应，英国宣布解除对新芬党的禁令。

1995年2月，英爱两国就爱尔兰共和军解除武装和吸纳新芬党加入北爱尔兰问题进入实质谈判阶段。但在这一关键时期，梅杰政府坚持将共和军永久放下武器作为新芬党参与和谈的先决条件，导致和平进程中断。1996年，硝烟再起，共和军制造爆炸事件结束了18个月的停火，两大派相互射击以及双方惩罚性互殴事件继续发生，北爱和平进程陷入僵局，多党合谈的进程一直到布莱尔政府时期才得以继续。

尽管梅杰最终没能推动北爱尔兰地区的长期和平发展，但也为推动其和平进程起到了关键作用。

在对欧洲政策上，梅杰政府与撒切尔政府相比要更加灵活多变，梅杰既要加强与欧洲大陆和欧共体的合作，也强调要维护英国的国家利益。梅杰多次表示英国要在欧洲的建设中处于中心地位，而要到达目的就必须积极的参加欧洲事务。

1991年12月，决定讨论建立欧洲经济和货币联盟的欧共体首脑会议在荷兰马斯特里赫特召开。会议决定经货联盟建设经历三个阶段。梅杰在会议中表示会同意建设经货联盟，但在条约中需附加一款，即不经英国国民及议会批准，英国不会被强迫加入第三阶段：于1999年设立欧洲统一货币与欧洲中央银行。

1992年，欧洲货币危机爆发，出于对欧洲经济的担心，德法等国加快了第三阶段的推进。1996年，都柏林欧盟首脑会议上，梅杰最终选择支持尽快建设欧元区，但在加入欧元区的这一问题上，他把这个难题留给了下一任首相托尼·布莱尔。

在英美关系上，梅杰注重巩固发展英美特殊关系，并在重大国际问题上加强与美国的合作。主张在联合国旗帜下发挥美国的主导作用。在海湾战争，对东欧、独联体国家推行西方化，消除伊拉克军事实力，洛克比空难，欧洲地区动乱等多问题中，梅杰政府立场与态度明显地与美国趋同，支持美国政策。而美国也同意了将北约的快速反应部队由英国进行指挥。

在于俄罗斯的关系上，梅杰重视并积极发展于俄罗斯的双边关系。1992年梅杰邀请叶利钦访问英国，两国签署了《英俄联合声明》，明确在自由市场、自由贸易和放宽经济限制的条件下进行双边合作。并承诺向俄提供2.8亿英镑的中期出口信贷和投资担保。

在与中国关系上，梅杰基于战略与经济考虑，一直重视发展英中关系。1990年梅杰接任首相即表示英国绝不会改变在中英联合声明中的承诺和对香港承担的责任。

1991年9月，梅杰率团访华，签署了《香港新机场谅解备忘录》，标志着英中关系跨入了一个新阶段。

1996年9月26日，中英双方就1997年香港政权交接仪式的有关文件达成了共识。

1991年10月，在津巴布韦首都哈拉雷举行的第28届英联邦首脑会议上，梅杰再次提出早在其出任财政大臣时期就构想的政策，即削减人均国民生产总值不超过500美元的贫困国家的债务。同时梅杰提出分阶段解除对南非的制裁。这些使得英国获得了英联邦国家的普遍好感，提高了在英联邦内的地位。

梅杰是父亲汤姆·梅杰与其第二任妻子格温多林·科茨的第四个孩子。家里很贫穷，父母都是保守党的投票人。1970年10月，梅杰与妻子诺玛·约翰逊在一家教堂完婚。

在个人爱好方面，梅杰喜欢阅读，打板球，踢足球，还喜欢欣赏戏剧，尤其喜爱歌剧。

1999年，在新年元旦荣誉名单上，梅杰获颁赠名誉勋位，用来答谢他在北爱尔兰和平进程所作出的努力。

2005年4月23日，英国女王伊丽莎白二世册封梅杰为嘉德勋爵士，并在同年的6月13日为梅杰举办了正式的册封典礼。

“在约翰·梅杰身上使人感到其缺乏作为首相的条件。他的声调太平，笑得不是时候，穿着太朴素，他的语言缺少短语变换和创新。除了哈罗德·威尔逊和20年代的一位首相外，他是本（二十）世纪给人印象最不深刻的一位首相了。”（英国《观察家报》 评）

“梅杰是保守党内难得有远见的人才。”（撒切尔夫人丈夫丹尼斯·撒切尔 评）

梅杰在退休后一直保持低调的生活，但这却在2002年9月遭到打断。他被揭发当年加入内阁时，曾与另一名下议院议员埃德温娜-库利（Edwina Currie）发展过一段长达四年的婚外情，她后来还成为了英国卫生大臣。事情曝光后英国朝野上下都为之震动。有意思的是，此前英国小报盛传议会多有婚外情，但古板的梅杰与作风大胆的库利被认为是“最不可能的组合”。最后还是淡出政坛的库利一本自传体小说《国会婚外情》才曝光这一切。

1993年，梅杰说三位反对英国亲近欧盟保守党议员简直是“混蛋”。这三位议员分别是迈克尔·霍华德、彼得·莱利和迈克·波蒂略。梅杰在接受独立电视新闻政治编辑迈克尔·布伦森的采访时没注意到自己说的话被录音了，录音还包括他自己嘀咕：“我这么个胆小鬼怎么就能赢得一切呢？”