他平生见过第一座悬索桥是在他的大学时代。在一次去巴伐利亚小城巴姆贝格的旅行途中，一座由四根铁链分散承重的悬索桥给他留下了不可磨灭的印象。1826年，约翰把这座小桥的构造原理当作课题写进了他在柏林帝国工艺学院的毕业论文里。他对悬索桥的偏爱最终促成了纽约标志性建筑布鲁克林大桥的诞生。然而，19世纪30年代的德国(或者普鲁士)无论从哪方面来看，都不能算是年轻的工程师们施展抱负的乐土。社会的动荡和官僚机构的束缚使得刚刚迈出校门的约翰感到前途迷茫。值得一提的是，他最终作出移民美国的决定还在很大程度上受到黑格尔的影响。在柏林读书期间，约翰常常怀着极大的热情聆听这位德国哲学大师的讲座。鉴于普鲁士当时的政治气候，黑格尔积极主张德国的有志青年摆脱封建专制的束缚，前往辽阔的新大陆创业。1831年，约翰—罗布林在黑格尔的感召下移居美国。那年他才25岁，面色苍白、身体消瘦，除了随身携带的三千块钱和在德国学到的桥梁技术，他几乎一无所有。第二年，他被当时美国最大的隧道建造企业——山迪一比韦尔公司录用。约翰的专业知识很快就给他带来了财富。1837年，他在新泽西州创建了全美第一家钢索生产厂。不用说，这也为他日后致力于建造悬索桥打下了牢固的物质基础。与做企业家相比，约翰当然更愿意把主要精力放在桥梁设计上。在不到十年的时间里，由他本人设计或参与设计的铁路桥就已遍布美国的11个州。他在建设纽约的曼哈顿半岛和布鲁克林区之间的悬索桥时却遇到了意想不到的阻力。持反对意见的权威人士认为，跨度如此之大的悬索桥无法承受风力，根本不可能建成。罗布林父子(其长子华盛顿——罗布林此时已从纽约的建筑工程学脘毕业并成为父亲的得力助手)力排众议，开始了旷日持久的测试和论证工作。工程最终得到纽约市政府的批准。1883年，富有创造精神的工程师约翰—罗布林，雄心勃勃地意欲着手这座雄伟大桥的设计。父子俩构思着建桥的方案，琢磨着如何克服种种困难和障碍。他们设法说服银行家投资该项目，之后他们怀着无可遏止的激情和无比旺盛的精力，组织工程队开始施工。然而大桥开工仅几个月，施工现场就发生了灾难性的事故。约翰—罗布林在事故中不幸身亡。华盛顿的大脑严重受伤，无法讲话也不能走路了。谁都以为这项工程会因此而泡汤，因为只有罗布林父子才知道如何把这座大桥建成。然而尽管华盛顿—罗布林丧失了活动和说话的能力，他的思维还同以往一样敏锐，一天他躺在病床上，忽然一闪念想出一种能和别人进行交流的密码。他惟一能动的是一根手指，于是他就用那根手指敲击他妻子的手臂，通过这种密码方式由妻子把他的设计和意图转达给仍在建桥的工程师们。整整13年，华盛顿就这样用一根手指发号施令，直到雄伟壮观的布鲁克林大桥最终落成。1883年5月24日，布鲁克林大桥正式交付使用。120年来，大桥经受了东河强劲的侧风和日夜川流不息的车辆的考验，一如既往地担当着连接纽约两大市区的大动脉的角色。