更新时间：2022-08-25 14:22
潜穴（burrow）是指泥食或穴居的蠕虫、软体动物或其他无脊椎动物等留于沉积物中的管状洞穴痕迹。
化石按照其保存特点，大致可分为实体化石、模铸化石、遗迹化石和分子化石4类。其中，遗迹化石也称痕迹化石，是指保存在岩层中各类生物生命活动时留下的痕迹和遗物。遗迹化石大致可归纳为5类：软底沉积物中的动物痕迹、软底沉积物中的植物痕迹、硬质底层上的生物侵蚀痕迹、动物的排出物和古人类的劳动工具及文化遗迹。潜穴就属于软底沉积物的动物痕迹这一类。
潜穴（burrow）形态可直、弯曲、U形或不规则形，可沿岩层层面分布或穿越岩层，呈垂直、水平或倾斜分布，其中常有泥沙充填物。
潜穴化石是反映动物生息地点的地理特征的化石，若出现的数量较多时，则可作为推测古环境方面的重要化石而日益受到人们的重视。但是，形成潜穴化石的动物与何种动物相进行对比是较困难，故难以根据潜穴化石推测其古环境。有关潜穴化石的研究，对于其粒度组成（和底栖动物的食性关系）、沉积构造、潜穴产状及其详细的形态等能够和现代生物的潜穴进行直接对比的各要素的记载甚少，且试图阐述潜穴化石在生态学上的意义的论著也为数不多。
小山修司（1984）用日本纤秀掘沙虫潜穴化石的方向性构想了一种恢复古地理的新方法。根据日本纤秀掘沙虫潜穴化石和现代日本纤秀掘沙虫生态的对应关系得知，日本纤秀掘沙虫化石能够正确地反映出化石所在地点的退潮方向。因此，在许多地点根据对潜穴化石延伸方向的调查，而不局限于某一地区。对大区域的海岸的变化，沙洲的恢复等，能极正确地恢复其古地理。