据史料记载：种茶始于东周。那时茶由原产地云贵川从川陕大道先传入陕西南部汉中地区，再沿汉水传到东周的政治经济中心——河南。在气候温和的南部生根，再向北、向东发展。向北发展到怀州（今河南沁阳），向东沿义阳、光州，到安徽的西部寿州，形成淮南茶区，距今已有2000多年的历史。

到唐代，茶叶生产发展开始进入兴盛时期，公元760—780年间，茶圣陆羽编写的世界第一部茶书《茶经》，把全国盛产茶叶的13个省42个州郡，划分为八大茶区，淮南茶区已成为全国八大产茶区之一，光州归淮南茶区。也是我国最北的茶区。《茶经》记载：“淮南以光州（今河南潢川）上，义阳郡（今河南信阳）、舒州（今安徽舒城）次，寿州下，蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）又下。”茶圣陆羽告诉人们：唐代八大茶区之一的淮南茶区，光州所产的茶最好。古时淮南茶区包括七个州郡，即光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、扬州。光州是七州郡之一，也是产茶最好的一个州。