魏晋南北朝始设，为九嫔（淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华）之首，次于三夫人（贵嫔、夫人、贵人），地位相当于外官中的相国，此后长期沿用。

唐代建制中，为四妃（又称四夫人、即贵妃，淑妃，德妃，贤妃）中的第二等，位于九嫔（昭仪，昭容，昭媛，修仪，修容，修媛，充仪，充容，充媛），二十七世妇（婕妤，美人，才人各九人），八十一御女（宝林，御女，采女各二十七人）之上，唐玄宗时一度废除，改为三妃（惠妃，丽妃，华妃）。直到宋代仍沿用。

明、清朝无此特定封号，只在妃嫔位居妃位时的情况下，有可能被赐“淑”字作为封号。