先把纤维条经刺辊开松呈单根纤维状态，然后靠气流的作用使纤维通过切向通道进入涡流管内，形成纤维流。在涡流管的适当位置沿圆周切向开若干进气孔,涡流管的尾端经总风管和过滤网接抽风机,使涡流管内始终保持负压。外界空气沿切向进气孔高速进入涡流管内。由于气流与涡流管的中心轴线有一动量矩，遂在管内形成涡流。也可以用一组螺旋形导向片，使空气沿导向片引入管内而形成涡流。高速回转的涡流沿涡流管的轴向运动，与切向通道送入的纤维流同向回转，达到轴向平衡。在平衡位置上涡流推动自由端纱尾作环形高速回转。不断喂入的纤维与运动着的纱尾相遇而凝聚到纱尾上。自由端在高速回转时，纱条即被加上拈度。涡流纺加拈的效率较低，约30～50%左右，纱愈粗，自由端回转的摩擦阻力和加拈的抗扭力矩愈大，加拈效率愈低。根据流体力学原理，在平面旋涡中涡核中心处的压力最低。因此，生头时种子纱可以很容易地被从中心孔吸入涡流管内并开始纺纱。纺成的纱由一对输出罗拉积极输出，经槽筒或往复导纱器绕成筒子纱。为了减少回花、提高制成率，在涡流纺纱机上设有断头后喂入自停装置。