元朝，乌思藏地方百姓遇战事，按传统征民军，三丁抽一、五丁抽二、七丁抽三，喇嘛免服兵役。民军编制以十人为什，十什为牌，十牌为寨，五寨至十寨为沟，沟由土酋直接管辖。什有长，牌有头，寨、沟有王，政府、土酋、寨主可直接征兵参战。每年夏秋，什、牌、寨、沟均由酋长指挥操练劈刺、射击、骑马等技能。将官多披盔甲，种类不一，随官位而定。民军在战时除保留平时装束外，多加以战裙、背心、斗篷、毡衣、蕃鞭等。所持武器有大刀、鸟枪、弓箭、义剑、?牌等。徭役式民军则自带军粮。《钦定藏内善后章程》颁布后，西藏开始建立正规常备军，命名为“藏军”。

蔡东藩《清史演义》第一回：“不过转到末代，主弱臣庸，朝政浊乱，所以民军一起，全局瓦解。”