轻武器的枪机是用来完成送弹，闭锁枪膛，击发火帽及退出弹壳，开锁，退壳等动作的机构。

非自由枪机当然不止是要旋转或者摆动，还要往复运动才能实现上膛、退弹等动作，这样就需要在枪机框上设置一个斜面或曲面来限制枪机的运动，使其在行程的不同阶段实现回转和往复。

自动武器常见的自动原理类型有：自由枪机式；半自由枪机式；导气式；管退式；管退加导气式。