公元1551年，曹植50岁那年，吴健、郑仁弘、河沆、崔永庆等学者纷纷投其门下钻研学问。曹植也因此将自己的家搬到智异山下山清郡的德山，建造了“山天斋”，在晚年致力于培养后人。1572年，曹植辞世，享年72岁。他因为一生追求的是儒家的实践精神，并没有留下多少著作。然而，他的弟子将其思想精华带给社会，成为朝鲜宣祖时代政界、学界的栋梁。1592年，朝鲜爆发壬辰倭乱，50位曹植的弟子毅然组成最大的义兵团，进行救国运动。可以说，曹植“路见不平、拔刀相助”的精神在他的众多弟子身上得到了延续。

关于南冥曹植的思想渊源，学者赵吉惠认为，张载的《西铭》是南冥“天下为一家”、人与人平等和谐的理想境界的思想基础与学术渊源。在修养功夫论上，林乐昌认为南冥的“主敬”工夫受到横渠或直接或间接的影响；汪英、李鑫认为南冥的“敬义”思想来源于孔子、孟子；张茂泽、戴南海认为南冥注重为学自得，强调“敬义”修养，这渊源于周、程、张、朱等宋朝理学家。在人性论上，王长坤认为南冥 “学宗孔、孟”，相信人性是本善的；在人生道路上，韩星认为南冥的出处之道从本质上讲，就是中庸之道。总体而言，学者们认为南冥思想的源头在中国儒学，儒家的中庸之学、人性理论、儒家的道德修养论、张载的气论等都对南冥的思想发生过重要的影响。

关于南冥曹植的思想渊源，金忠烈对南冥性理学的特征做了多方面分析，他认为南冥的思想特征表现为：不事著述；下学上达，知行并进；博学自得；理气并重，以心统摄等。葛荣晋认为南冥的思想体系中蕴含着较多的实学思想。主要表现为：“实有之理”的本体论、“实然之心”的心性论、“厚学之实，固在践履”修养论以及具有强烈经世意识的人生价值取向。王长坤认为，“南冥一生之学术，可用‘敬义’二字概括”；汪英、李鑫也认为，“敬义”是南冥思想的核心概念，这不仅是南冥最高的道德规范，更是理想的精神追求和精神境界。林乐昌赞同以上观点，认为 “主敬”工夫在南冥以“敬义”标宗的性理学中占有突出的位置，并表现出“以主敬为求放心之功”、“整齐严肃，下学上达”、“佩铃自警，书壁为铭”、以及“存心”、“穷理”、“以制事变”的“进学之序”等某些新的特质。

关于南冥曹植的思想命题，高康玉对南冥心性论中“性”、“情”、“心”等范畴的具体内涵和关系作了深入探讨，认为南冥对张载“心统性情”这一命题的解释，有心“统包”和“统率”性与情的双重意味。刘学智认为：南冥正是以张载“心统性情”这一命题来系统整合宋儒关于心、性、情三者关系的，他对心、性、情三者关系的理解主要体现在：性为体，情为用，心兼性情、体用；以“理”、“气”析“性”、“情”，以“心”统摄之。陈学凯对南冥宇宙本体论的逻辑体系做了系统而深入的阐述。他认为：《三才太极图》既是曹南冥宇宙本体论的逻辑起点，又是曹南冥对理学各种宇宙本体论思想的理论归纳和总结。而的“理气观”则是南冥进一步阐述其宇宙本体思想的第二个认识结构，也是认识南冥宇宙本体论必须把握的第二个逻辑环节。

曹植著有《南冥集》《南冥学记类编》《神明舍图》《破闲杂记》《南冥歌》《劝善指路歌》等。