嘉隆十八年十二月十九日（1820年2月3日），越南阮朝开国皇帝世祖阮福映驾崩，皇太子阮福晈于翌年正月初一即位于顺化皇城之太和殿，取《尚书·咸有一德》中“克享天心，受天明命”之句而改元“明命”，他也被习称为“明命”或“明命帝”。

明命二十一年十二月二十八日（1841年1月20日），明命帝驾崩，死后庙号圣祖，谥号体天昌运至孝纯德文武明断创述大成厚泽丰功仁皇帝，葬于孝陵。

明命，原名阮福皎，越南皇帝（1820~1841在位）。嘉隆皇帝（1802~1820在位）的第4子，由于他公开批评欧洲人，嘉隆选他作为王储。登基后改号明命。严格遵奉儒教，认为基督教教义破坏了越南宗教和政治生活的基本原则。即位初年，诱使法国传教士离开各自的据点前往首都顺化。为了劝说这些传教士放弃传教活动而授予官职。可是新到越南的传教士放弃传教。为此，明命与1825年禁止传教士入境，随后又禁止传教活动，并将传教士投入监狱。在教会要求下，他允许传教士登船回国，但是被释放的传教士却偷偷回到各自的传教据点，并请求法国协助推翻明命的王位。1833年西贡爆发起义。当起义领袖要求基督教会的帮忙并获得支持时，明命大怒。1833年10月17日下令处决大主教弗朗索瓦·加热林，翌年又有7名欧洲传教士和越南信徒丧生。明命这一行为成为1858年法国入侵越南的借口。