该词源于signore(大人，先生)一词。中世纪后期，意大利城市国家因内部党争激烈，城邦间战事频繁，为维持秩序和保卫城市，常由一人执掌大权(signoria)，有时亦由一势力强大的贵族夺取政权，组成政府，其职权亦常由其家族世袭。实际取代共和体制，为从13世纪中叶到16世纪初意大利的典型政权形式。它的出现标志意大利城邦演变至最后阶段。以佛罗伦萨、米兰等为典型。