1929年（昭和4年）从上京区分离出来成立，位于京都的东北部。东部与滋贺县大津市相接，南部三条通夹着东山区、山科区，北部与南丹市、滋贺县高岛市相接。区最北端部和福井县大饭町只有5公里左右（没有直达的道路）。区南部川端通、东大路通、白川通等的大街纵贯南北。

“左京”，虽然从地图上看是在右边，但区域划分是以天皇住所为主，即从皇宫看来是左边，因此在地图上，右边被称为左京。原先左京是指平安京中的东侧（洛阳或洛中）和鸭川左岸洛东（内外）区域，是合并了市町村与以更外缘的旧爱宕郡部为中心的相当大的区域。在右京区合并旧京町之前，左京区是京都11区中面积最大的区。

左京区南部是住宅区和文教区，北部山地林业发达（岩仓地区等偏北地区市街化调整区域由于高层建筑物等的大规模开发被限制，保留着很多田地）。