2. 结构简单

乔木层通常由一个树种或两个树种组成，林下有一个灌木层、一个草本层和一个苔藓地衣层。

3．植物具有抵抗寒冷的种种适应

植物在冬季进入休眠状态，在进入休眠期以前还经过耐寒性锻炼。

4．针叶树都具有外生菌根

真菌的菌丝体大大扩展了根系的伸展范围，并使粗腐殖质中的营养物质更容易为树木所吸收。由于残落物中以针叶树的残落成分为主，所含单宁、树脂类物质较多，分解后造成的较强的酸性环境不适宜细菌生活，而对真菌却比较合适。

寒温带针叶林也称北方针叶林，它可以分为以下两大类：

（1）阴暗针叶林，又称暗针叶林，是指云杉或冷杉形成的针叶林。由于云杉和冷杉比较耐荫，林相郁闭，林内阴暗。

（2）明亮针叶林，是指松和落叶松形成的针叶林，由于松和落叶松比较喜阳，林相稀疏，林内较明亮。

一般所讲的“泰加林”是指由西伯利亚冷杉(Abies sibirica)、西伯利亚云杉(Picea obovata)和西伯利亚松(Pinus sibirica)等树种一起生长并在西伯利亚的低地上形成的大片的、稍微沼泽化的森林。后来泛指欧亚大陆高纬度和高海拔山地的一切针叶林。

寒温带针叶林是地球上面积最大而且唯一连续分布的森林植被类型。由于气候条件的差异，不同地区种类组成存在一定程度的差异。

（1）经向差异：

欧亚大陆：欧洲的建群种为德国云杉和欧洲赤松(Pinus sylvestris)，在西西伯利亚过渡为西伯利亚冷杉、西伯利亚云杉和西伯利亚松，在东西伯利亚，德国云杉完全消失，而西伯利亚落叶树逐渐被兴安落叶树所取代。

北美洲：大陆东岸和大陆西岸种类明显不同，只有白云杉(Picea glauca)从东岸到西岸一直有分布。

（2）纬向差异：

寒温带针叶林环绕极地分布，其宽度为700-2000km，从南到北，由于温度条件和土壤条件的差异，针叶林本身的特征和组成也发生明显的变化。在最北部过渡为森林冻原。

森林分布北部边缘的决定因素不是冬季寒冷的程度，如世界寒冷中心维尔霍扬斯克实际上远远处于北方针叶林带的内部。永冻层的存在也不是十分重要。相反，决定因素是夏季温暖期的温暖程度和持续时间的长短。如果生长季（月均温高于5℃）在3个月以下，或者没有任何一个月的温度在10℃以上，即使是适应能力最强的植物也没有机会发育新枝和同化器官来抵御到来的寒冷、干燥的冬季，它们会逐渐死亡。另外，繁殖所要求的最低温度往往比营养生长要高，如果温度太低则得不到满足。

值得注意的是，在寒温带针叶林中仍然有不少阔叶树，如桦属、杨属、柳属、白腊属以及大量的矮灌木甚至在针叶林的最北缘都有出现。

寒温带落叶针叶林是由冬季落叶的各种落叶松所组成的落叶松林，又称为明亮针叶林，是北方和山地干燥寒冷气候下最具代表性的植被。落叶松喜光、耐寒、适应性强，在大兴安岭，它从河岸、沼泽地、沟塘一直到山坡和山顶均有分布，形成浩瀚林海。落叶松林生长挺直、高大，林冠稀疏，常形成大面积纯林，其中间杂有少量的云杉、冷杉和桦木。由于林冠透光所以林下灌木和草本的种类比较丰富，灌木有各种忍冬、蔷薇、绣线菊、茶藨子和溲疏。草本植物有蕨类、唐松草、地榆和风毛菊。在沼泽化土壤上分布的落叶松林下灌木以杜香、越桔和柳树为常见。林下苔藓层的发育程度由湿度条件所决定。

寒温带常绿针叶林由常绿的云杉、冷杉、松和圆柏所组成。我国的云杉、冷杉林是属于山地垂直带上的植被类型，广泛分布于东北、华北、秦巴、蒙新以及青藏高原。云杉、冷杉林具有较强的耐阴性，林冠稠密、郁闭，林下光照很弱，又称“暗针叶林”。乔木层的组成种类比较简单，通常由云杉、冷杉属树种组成纯林，或混交有松属、铁杉属的树种，有时也有部分阳性树种生长。如落叶松、桦木、杨树。林下灌木常见忍冬、蔷薇、槭树、稠李等。林下草本植物多为喜阴植物，如酢浆草、深山露珠草、山尖子等。云杉、冷杉林的苔藓层比较发达，不仅覆盖在地面，而且在树干和枝条上都有苔藓植物生长。

樟子松林也为阴暗针叶林的一种，其分布范围不大，分散在大兴安岭。其树冠稀疏，可透入大量阳光，林冠下天然更新良好，它常与兴安落叶松混生，形成混交林。

寒温带针叶林具有较高的生产力，特别是随纬度南移，森林生产力增加，是我国主要木材基地，同时也是造纸和人造纤维的原料基地，又由于这类森林多分布在山地，对于水土保持起着重要作用。