罗马帝国

公元2世纪后半叶，罗马帝国由正帝和副帝分治，戴克里先帝的时代，帝国分为东西两部分，两人为正帝、两人为副帝的四帝共治制因此出现。这四个首都是尼科美迪亚（伊兹密特）、塞尔曼（en:Sirmium）、梅蒂奥拉努（en:Mediolanum，今米兰）、奥古斯塔·温德利科伦（en:Augusta Vindelicorum），罗马因此失去了它的首都机能，只是名义上的帝国的首都。此后，西方正帝君士坦丁一世 (罗马帝国)将帝国统一，在东方建立新都君士坦丁堡。

395年，东帝狄奥多西一世（西帝为形式上的次子霍诺里乌斯）死后，长子阿卡狄奥斯为东帝，他将都城设置在东方的君士坦丁堡与西方的梅蒂奥拉努（后迁都至拉文纳）。公元4世纪，罗马帝国东西分治的现象已经较为明显，当时常使用“西边的皇帝”、“西边的领土”这样的称呼，而不使用“西罗马帝国”。