流域位于东经I03°50′-104°40′，北纬26°23′-26°45′。跨滇黔两省的宣威、威宁、水城3地。全河流域面积3076平方公里，贵州省内面积1969.2平方公里。河流全长154.6公里，界河段长105公里，总落差986米，平均比降6.8编，河口多年平均流量37立方米每秒。可渡以上段为深切狭谷，人烟稀少，傍河耕地有限，河床多坍岩堆积，河流峻急，有多处跌差，可渡至天生桥段左岸为悬岩和陡坡，右岸坡度较缓，有可渡、杨柳、大麦寨等9个村寨，文昌阁小河口下有夸都小盆地，河谷大多为v形谷，水流较平缓，傍河有夸都、蔡家湾等14余个村寨，耕地多集中在夸都附近，其余均为小块台地;天生桥以下，两岸山势陡峻，河谷深切狭窄，比降陡，多险滩，泥猪河至岔河段河床多珊岩乱石，河边不能通行，有跌水和岩盘石脊多处。流域地势西北高而东南低，最高点2570米，最低点为河口932.4米。流域内出露地层有石炭系、二迭系、三迭系、侏罗系等，以二、三迭系地层为主，石灰岩分布广泛，岩溶发育。流域在贵州境有人口98万人，以农业为主，农业人口45.84万人。有耕地46.43万亩，早地多于水田，水田仅15.5万亩。有效灌概面积12.19万亩，保证灌溉面积9.68万亩，交通以公路为主，川滇东路干线从流域西部边缘通过，西南部滇境有内昆铁路伸入。干流设有小寨水文站，有21年实测资料。