2008年1月17日当选为中国钢铁工业协会秘书长。

2011年2月21日，中国钢铁工业协会第四次会员大会在北京召开，会议进行了中国钢铁工业协会第四届理事会换届选举，中钢协副会长秘书长单尚华卸任。

这在2009年中国铁矿石谈判开始，中国钢企与巴西淡水河谷、澳大利亚力拓和必和必拓的铁矿石谈判一直在僵持着，虽然近日很可能达成协议，不过，在外界看来，作为中钢协的主要负责人之一，中钢协秘书长单尚华目前的处境正由从容不迫转为内外交困。

在商务部全权将2009年度铁矿石谈判事宜放手给中钢协处理后，中钢协秘书长单尚华就站在了铁矿石谈判和各种舆论旋涡的中心，一言一行更是被媒体所密切关注。今年铁矿石谈判中方与三大矿商已进入“加时赛”阶段，在谈判之初，单尚华所领导的中钢协有条不紊地为艰难的利益博弈做着相关准备工作。鉴于前几年的教训，去年12月30日，中钢协就宣布严控矿石倒卖，并实施进口代理制。2月19日，中钢协出台《钢铁行业规范国内钢材市场秩序自律公约》。同时，根据当时中国钢铁行业全面亏损现状、世界铁矿石的供大于求等多方面因素综合考虑，今年1月9日，中钢协提出降价40%的要求。

2至5月，铁矿石谈判进入长期的“扯皮”阶段，但那时候单尚华还比较“从容不迫”，底气十足。一方面，中国钢铁行业并未真正回暖，现货铁矿石价格也相对低廉，中国库存的铁矿石数量够用“2至3个月之久”，不愁找不着矿。另一方面，中国作为世界上最大的铁矿石进口国，加之日韩钢企也提出降价50%左右的要求，中国有资格要求铁矿石的“买方价格”。

5月26日新日铁与力拓达成首发价后，单尚华似乎有些措手不及。几天后，当有媒体称，中钢协已经接受了降价33%首发价时，单尚华气愤不已。随后，单尚华多次向媒体表达了中钢协会坚持40%降价幅度的目标不变。

“之所以坚持铁矿石要降价40%，是因为新日铁与力拓达成的首发价会造成中国钢铁业全行业亏损，即使回到2007年的价格水平——50美元左右，中国钢铁企业也仅仅处于微利或不亏损状态。此外，澳矿的成本仅为20美元左右，接受40%的降价幅度，仍然有很大的盈利空间。”他表示。

但中国钢铁面对的“内外交困”局面才是最让单尚华头疼不已的事情。在内部，中小钢企频频与矿商进行私下接触，2月达成的《公约》形同虚设；国内钢价连续11周上涨，钢铁行业全行业亏损也已经结束，开始恢复盈利，宝钢连续两个月上调钢材出厂价，更是让矿商抓住了“把柄”。在外部，澳大利亚矿商协同淡水河谷联手作战，并通过各种老道的策略逼迫中钢协就范首发价。

单尚华已经有了自己的打算。向外界表示“中钢协已做好谈判破裂准备”的同时，他一方面“杀鸡儆猴”似地处理了日照铁矿石交易中心可能存在的对谈判不利的问题，一方面与淡水河谷和FMG的负责人会面，以期寻找新的突破口。但是，这些举措都没能让中钢协在铁矿石谈判传统意义上的“规定时间”内结束与三大矿商的“战斗”，也让自1981年开始的铁矿石谈判首次进入“加时赛”阶段。进入7月后，中方也将进入“现货铁矿石时代”，但这显然不符合中方的利益需求，因为现货铁矿石存在价格和供应方面的不稳定性。此外，三大矿商也不愿意失去长协矿范畴下最大的铁矿石购买国。所以，日前国内外不断有消息称，双方各让一步，中钢协或接受在33%至40%之间的降价幅度。

亚洲矿山企业一直遵守的首发价机制目前受到严峻挑战，去年10月单尚华首次提出需改变该机制，因此成为媒体关注的焦点。在青岛的中钢协年度会议上，单尚华称进口铁矿石应执行全国“统一”进口价格，可以每季度进行调整，以避免铁矿石价格剧烈波动，伤害到钢铁企业。这份提议颇为激进，不仅是因为这是中钢协的人首次公开提出原创性意见，还因为这将有效消除长协价与剧烈起伏的现货市场价之间存在的差额，并抵制外国矿业提出的指标定价机制。

当时单尚华上任已有9个月，在2008年的谈判中他尚未崭露头角。当时亚洲钢铁厂被迫对澳大利亚矿业低头，接受远高于他们与巴西淡水河谷签订的合同价格。 2009年中钢协正式成为中方谈判代表，之前是由宝钢担任中方代表。

2005 年新日铁与淡水河谷达成71.5%的首发涨幅後，中钢铁将这场谈判变成了一场事关国家荣誉的较量。中钢协在中国媒体中宣称，中国的钢铁行业规模为世界最大，理应成为首发价缔约方。传统上其他各国钢厂将会接受首发价。

中国谈判代表团的一名顾问说：“谈判中他是个强硬派，一直都对行业和政府忠心耿耿。” 单尚华的忠心是毋庸置疑的：他在冶金工业部工作了近20年，并在多个矿业和规划部门任职，他被人视为是一个忠于职守、恪受自己想法的一个人。 2009年他俨然成了中钢协的发言人，而与很多钢协高级官员不同的是，单尚华吸烟不多。