个人特质可分为三类，其中每一类特质对人格都有不同程度的影响。

第一类为“首要特质”，这是一个人最典型、最有概括性的特质，它影响到一个人的各方面的行为。这种首要特质并非每个人都具有，它只有在少数人身上可以观察到。因此，具有某一首要特质的人常被看作是典型人物。像小说中的典型人物或某个历史时期中以某一特征而闻名的知名人物。如《红楼梦》中“多愁善感”的林黛玉；《王子复仇记》中“优柔寡断”的哈姆雷特；以及野心勃勃的战争狂希特勒，等等。这些具有代表性的，用一个特征就能把某人特点概括出来的人格特质就是首要特质。所以，首要特质是具有高度概括性的个人特质。

第二类是“中心特质”，其概括性比首要特质低，渗透性也略差，是构成一个人独特性的几个重要的特质，在每个人身上一般具有5—10个，这些特质彼此独立而又相互联系。如林黛玉的清高、率直、聪慧、孤僻、内向、抑郁、敏感等都属于她的中心特质。当你在描述某一个人时，你会用几个特征概括出这个人的一贯表现，如某人活泼、乐群、聪慧、易变、不踏实等等，这些特点往往就是此人的中心特质。中心特质虽然不是人格的支配者，也不如首要特质那样典型，但它们也是构成一个人行为倾向的重要因素。