更新时间：2024-05-27 12:41
天文11年12月26日（1543年1月31日），德川家康出生。
庆长8年（1603年），德川家康受封征夷大将军，开创江户幕府。
元和2年4月17日（1616年6月1日），德川家康于骏河国骏府（今静冈县静冈市）去世，葬于骏府附近的久能山（同年创建久能山东照宫）。德川家康去世前曾留下遗嘱：“死后葬于久能山……一周年忌日过后，在下野国日光山建一小堂，劝请到那成为八州守护。”
元和3年4月15日（1617年5月30日），依德川家康遗嘱，将遗体迁葬至日光。迁葬队伍包括骑马武士300人，杂兵1000人，队伍于3月15日从久能山出发，历时1个月到达日光。
元和3年4月17日（1617年6月1日），德川家康一周年忌日当天，在江户幕府二代将军德川秀忠等人的参加下，举行镇座祭，“东照社”正式创建。同年，朝廷追赠“东照大权现”的神号和正一位的位阶。
宽永11年（1634年），江户幕府三代将军德川家光参拜东照社，并启动社殿扩建工程“宽永大扩建”，由秋元泰朝担任造营奉行，甲良宗广负责设计施工，狩野探幽负责绘画。工程耗资巨大，历时1年5个月，动用木工170万人、杂役280万人，耗费金56万8千两、银100贯、米1000石。
宽永13年（1636年），历时1年5个月的社殿扩建工程“宽永大扩建”完工，形成的社殿群保留。
正保2年（1645年），受后光明天皇赐封宫号，改名为“东照宫”。此后每年例祭时，由朝廷派遣奉币使（日光例币使）参加祭祀，直到庆应3年（1867年）废止，共持续220年。
庆应4年（1868年），戊辰战争中，旧幕府军退守日光东照宫。新政府军指挥官板垣退助成功说服双方转移战场，避免了文化古迹的破坏。
明治元年（1869年），明治政府颁布《神佛分离令》，日光的神社被划分为“东照宫、二荒山神社、轮王寺”的“二社一寺”形式。
平成11年（1999年）12月，包含日光东照宫的“日光的神殿与庙宇”被评为世界文化遗产。
日光社参特指江户时代将军家对日光东照宫的参拜，通常于德川家康祭日的4月17日实施。社参队伍从江户城出发，前3天依次宿泊于岩槻城、古河城、宇都宫城，第4天到达日光，停留数日后返程，共计8泊9日。社参队伍浩荡，耗资巨大，有向民众宣扬德川家权威的作用。日光社参共实施了19次，其中3代将军德川家光实施了10次，为历代最多。
元和3年（1617年）4月，日光东照宫竣工后，2代将军德川秀忠实施日光社参（第1次）。
元和5年（1619年）10月，2代将军德川秀忠实施日光社参（第2次）。
元和8年（1622年）4月，2代将军德川秀忠实施日光社参（第3次）。
元和9年（1623年）4月，大纳言德川家光实施日光社参（第4次）。
宽永2年（1625年）7月，3代将军德川家光实施日光社参（第5次）。
宽永5年（1628年）4月，大御所德川秀忠实施日光社参（第6次）。
宽永5年（1628年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第7次）。
宽永6年（1629年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第8次）。
宽永9年（1632年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第9次）。因服丧之故，遥拜。
宽永11年（1634年）9月，3代将军德川家光实施日光社参（第10次）。
宽永13年（1636年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第11次）。
宽永17年（1640年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第12次）。
宽永19年（1642年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第13次）。
庆安元年（1648年）4月，3代将军德川家光实施日光社参（第14次）。
庆安2年（1649年）4月，大纳言德川家纲实施日光社参（第15次）。
宽文3年（1663年）4月，4代将军德川家纲实施日光社参（第16次）。
享保13年（1728年）4月，8代将军德川吉宗实施日光社参（第17次）。
安永5年（1776年）4月，10代将军德川家治实施日光社参（第18次）。
天保14年（1843年）4月，12代将军德川家庆实施日光社参（第19次，最后一次）。
宽永11年（1634年），江户幕府三代将军德川家光参拜东照社，并启动社殿扩建工程“宽永大扩建”。
宽永13年（1636年），历时1年5个月的社殿扩建工程“宽永大扩建”完工，形成的社殿群保留。
石鸟居
元和4年（1618年），九州筑前（今福冈县）藩主黑田长政奉纳石鸟居。当时，石材先从九州经水路运至小山，再经陆路由人力运往日光。
五重塔
庆安3年（1648年），若狭小滨（今福井县）藩主酒井忠胜奉纳五重塔。
文化12年（1815年），五重塔因火灾而损坏。
文政元年（1818年），若狭小滨（今福井县）藩主酒井忠进重新奉纳今存五重塔。
表门
表门左右两侧设有仁王像，因此又称为“仁王门”。
三神库和《想像之象》（重要文物）
三神库是上神库、中神库、下神库3栋建筑的总称，用于存放每年例祭时武者游行使用的马具和装备。
上神库的屋檐下设置有大型雕刻《想像之象》，由狩野派画家狩野探幽绘制。
神厩舍和三猿
神厩舍是神马的马厩。荷兰女王贝娅特丽克丝访问日本参观时，见马厩是空的，特地赠送一匹荷兰马。
神厩舍壁面上设有8组猿猴雕刻，以猿猴的故事反映人的一生。神厩舍和猿猴的组合，源自当时“猿保护马”的观念。
《三猿》是雕刻中最有名的作品。《三猿》位于第2组，内容为“勿听猿、勿言猿、勿视猿”（日语中“勿”和“猿”同音）三只猿猴，取意自《论语》“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言”。日本的庚申年邮票曾取《三猿》图案。
御水舍
元和4年（1618年），九州佐贺（今佐贺县）藩主锅岛胜茂奉纳水盘。
阳明门
阳明门是日光东照宫中最有名的建筑，由狩野派画家狩野探幽设计。门宽7米，高11.1米，长4.4米，装饰有以中国典故为主的各式雕刻508件，整体造型华丽。
阳明门取名自平安京平安宫的宫门“阳明门”，由朝廷赐予。
阳明门又名“日暮之门”。江户幕府三代将军德川家光参拜时被阳明门的豪华绚烂所吸引，发出“看到天黑也看不够”的感叹，由此得名。
唐破风屋檐下设有额束“东照大权现”，由后水尾天皇题写，因此阳明门又称“勅额门”。
回廊是阳明门两侧延伸的建筑物，外壁装饰有日本最大规模的花鸟题材雕刻。
唐门
唐门是本社的入口，整体以日本画料“白胡粉”上色，并装饰有各类题材的雕刻。
本社
本社分为拜殿、石之间、本殿三部分，是日光东照宫中最重要的建筑。
神舆舍
神舆舍用于存放每年的春秋渡御祭时使用的神舆。
祈祷殿
祈祷殿是婚礼等活动时进行祈祷的场所。
《睡猫》
《睡猫》是位于奥宫入口处的雕刻，作者据说是传说名匠左甚五郎。
《睡猫》的正面图案是“在盛开的牡丹花旁边睡觉的猫”，背面图案是“在竹林间嬉戏的两只麻雀”。
关于《睡猫》的主题，一般认为是象征和平：在由德川家康结束战乱而开创的江户时代里，猫悠闲地睡眠，麻雀自由地嬉戏。另一种观点认为：猫是奥宫的守护者，因为它的前脚伸出，是假装睡觉以麻痹入侵者，并在必要时一跃而出。
奥宫
奥宫是德川家康下葬的场所，分为铸拔门、拜殿、宝塔等部分。
实用设施
日光东照宫设置有晃阳苑（旅馆）、宝物馆、美术馆、武德殿（武道场）等设施。
母子两只猿猴。母猿以手遮目远望，视线处有枇杷果实，远处有红色祥云。小猿望着母猿，充满期待。
意为：“低龄期，在父母的呵护下成长”。（注：解释取自日光东照宫宣传负责人高藤晴俊著书，下同。）
三只猿猴分别以手捂耳、口、眼，名为“勿听猿、勿言猿、勿视猿”（日语中“勿”和“猿”同音）。
三猿取意自《论语》“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言”，在雕刻组中意为：“幼年期，对于不好的事情要勿听、勿言、勿视，保持纯粹的心灵而健康成长”。
一只猿猴独坐。
和前两组不同，本组中的猿猴只有一只，意为：“少年期，开始形成独立生活的能力”。坐姿意为：“离能够独立生活还差一步”（日语中“独立”和“站立”同语）。
两只猿猴抬头望天，右上有青色祥云。
意为：“青年期，须有青云之志”。
三只猿猴，中间的猿猴低头看着，左边的猿猴以手扶持。
雕刻组按4-4分布在神厩舍两侧，本组作为第5组开始转入另一侧，意为：“人生的转折期”。低头看的猿猴稍有不慎即将跌落而死，意为“因视野不明而遭遇危险”。左边的猿猴以手扶持，意为“在益友的帮助下得以安稳”。
两只猿猴，右侧猿猴坐着若有所思，左侧猿猴倒挂在树上。
右侧猿猴的表情意为：“陷入苦恋”，左侧猿猴倒挂着意为“避而不见”。
两只猿猴，共同注视着面前的波浪。
两只猿猴不再背对，意味着“得以结合”。波浪意味着“人生的波澜”，共同注视意为“二人合力克服”。
一只怀孕的猿猴。
本组是雕刻组中的最后一幅，怀孕的猿猴生下小猿猴后，内容将回到第一幅，意为“周而复始，生生不息”。
春季例大祭于每年5月17日、18日举行。
例祭在江户时代原本始于德川家康祭日当天（4月17日），明治时代采用公历后，才改为5月17日。
5月17日
10时，德川宗家、东照宫产子会（信徒组织）干事、其它来宾齐集，例祭开始。
15时30分，“发舆祭”开始，3基神舆向二荒山神社渡御，渡御队伍由神职人员组成。
傍晚，神舆到达二荒山神社后，由两社神职人员共同举行“宵成祭”。
5月18日
上午，在二荒山神社的三佛堂奉纳“延年舞”。
11时，“神舆渡御祭：百物揃千人武者行列”正式开始。游行队伍以神舆为中心，由铠武者、火枪手、长枪手、弓箭手等53种约1200名人员构成，从二荒山神社出发，向御旅所行进。队伍在形式和规模上，再现了当年将德川家康的遗体从久能山移送至日光的迁座队伍。
12时，神舆到达御旅所，之后举行神事：先由宫司献上神馔“三品立七五膳”，然后依次奉奏“宫司祝词”、“八乙女神乐”、“东游”。
13时，神事结束后，游行队伍返程回东照宫。
神舆回到东照宫后，由神职人员举行“还御祭”，例祭结束。