法国小学和中学教育与大部分先进国家的教育制度相似。儿童6岁到11岁上小学。然后他们上初中四年。接着，在16岁到18岁之间，他们上高中。

业士学位即高中学业结束的学历，是拿破仑于1808年创立的。传统上业士学位考试范围有三个：科学、文学和商务。20世纪60年代，政府增加了技术和经济学范围，由于1985年的改革，之后有近二十种业士学位。

业士学位不只是12年小学和中学教育之后学生获得的一个证书，它也相当于大学的入学许可。法国人往往用业士学位加就学年数的方法表示大学学历。Bac+3的意思是上了三年大学。对职业教育的要求也使用同样术语，招聘启事往往要求Bac+2，+3，+5等。50年前，有一个业士学位就可以找到很好的工作。不再是这样了，但是业士学位仍是中学后教育制度中通用的参照点。